Ο Emmett Till, ένας 14χρονος Αφροαμερικανός από το Σικάγο, επισκέφτηκε τους συγγενείς του στο Money του Μισισιπή για το καλοκαίρι.Φέρεται ότι είχε μια αλληλεπίδραση με μια λευκή γυναίκα, την Carolyn Bryant, σε ένα μικρό παντοπωλείο που παραβίαζε τους κανόνες της κουλτούρας του Μισισιπή, και ο σύζυγος του Bryant, Roy και ο ετεροθαλής αδελφός του JW Milam, δολοφόνησαν βάναυσα τον νεαρό Emmett Till.Τον χτύπησαν και τον ακρωτηρίασαν πριν τον πυροβολήσουν στο κεφάλι και βυθίσουν το σώμα του στον ποταμό Ταλαχάτσι.Τρεις μέρες αργότερα, το σώμα του Τιλ ανακαλύφθηκε και ανασύρθηκε από το ποτάμι.Αφού η μητέρα του Emmett, Mamie Till, ήρθε να αναγνωρίσει τα λείψανα του γιου της, αποφάσισε ότι ήθελε «να αφήσει τον κόσμο να δει αυτό που έχω δει εγώ».Στη συνέχεια, η μητέρα του Till μετέφερε το σώμα του πίσω στο Σικάγο, όπου το έβαλε σε ανοιχτό φέρετρο κατά τη διάρκεια της κηδείας, όπου πολλές χιλιάδες επισκέπτες έφτασαν για να εκφράσουν τον σεβασμό τους.Μια μεταγενέστερη δημοσίευση μιας εικόνας στην κηδεία στο Jet πιστώνεται ως μια κρίσιμη στιγμή στην εποχή των πολιτικών δικαιωμάτων για την παρουσίαση με ζωηρές λεπτομέρειες του βίαιου ρατσισμού που στρέφονταν στους μαύρους στην Αμερική.Σε μια στήλη για το The Atlantic, ο Vann R. Newkirk έγραψε: «Η δίκη των δολοφόνων του έγινε μια παράσταση που φωτίζει την τυραννία της λευκής υπεροχής». Η πολιτεία του Μισισιπή δίκασε δύο κατηγορούμενους, αλλά αθωώθηκαν γρήγορα από ένα ολόλευκο ένορκο.«Η δολοφονία του Έμετ», γράφει ο ιστορικός Τιμ Τάισον, «δεν θα γινόταν ποτέ μια ιστορική στιγμή ορόσημο χωρίς η Μάμι να βρει τη δύναμη να κάνει την ιδιωτική της θλίψη δημόσια υπόθεση».Η σπλαχνική απάντηση στην απόφαση της μητέρας του να κάνει μια κηδεία σε ανοιχτό φέρετρο κινητοποίησε τη μαύρη κοινότητα σε όλες τις ΗΠΑ.Ο Τζόις Λάντνερ αναφέρθηκε σε τέτοιους ακτιβιστές ως τη «γενιά του Έμετ Τιλ».Εκατό μέρες μετά τη δολοφονία του Έμετ Τιλ, η Ρόζα Παρκς αρνήθηκε να παραδώσει τη θέση της στο λεωφορείο στο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα.Η Parks αργότερα ενημέρωσε τη μητέρα του Till ότι η απόφασή της να μείνει στη θέση της καθοδηγήθηκε από την εικόνα που θυμόταν ακόμα έντονα από τα θηριώδη λείψανα του Till.