Η αρχαία ρωμαϊκή και η βυζαντινή αυτοκρατορία είχαν καλά ανεπτυγμένες ενώσεις, γνωστές ως demes, οι οποίες υποστήριζαν τις διαφορετικές φατρίες (ή ομάδες) στις οποίες ανήκαν οι αγωνιζόμενοι σε ορισμένα αθλητικά γεγονότα, ειδικά στις αρματοδρομίες.Υπήρχαν αρχικά τέσσερις μεγάλες φατρίες στις αρματοδρομίες, που διαφοροποιούνταν από το χρώμα της στολής με την οποία αγωνίζονταν.τα χρώματα φορέθηκαν και από τους υποστηρικτές τους.Οι δήμοι είχαν γίνει επίκεντρο για διάφορα κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα για τα οποία ο γενικός βυζαντινός πληθυσμός δεν είχε άλλες μορφές διεξόδου.Συνδύασαν πτυχές συμμοριών του δρόμου και πολιτικών κομμάτων, παίρνοντας θέσεις για τρέχοντα ζητήματα, συμπεριλαμβανομένων θεολογικών προβλημάτων και διεκδικητών του θρόνου.Το 531 ορισμένα μέλη των Μπλε και Πρασίνων συνελήφθησαν για φόνο σε σχέση με θανάτους κατά τη διάρκεια ταραχών μετά από αρματοδρομία.Οι δολοφόνοι επρόκειτο να εκτελεστούν, και οι περισσότεροι από αυτούς εκτελούνταν.Στις 13 Ιανουαρίου 532, ένα θυμωμένο πλήθος έφτασε στον Ιππόδρομο για τους αγώνες.Ο Ιππόδρομος ήταν δίπλα στο συγκρότημα του παλατιού, έτσι ο Ιουστινιανός μπορούσε να προεδρεύει στους αγώνες από την ασφάλεια του κουτιού του στο παλάτι.Από την αρχή, το πλήθος εκτόξευσε ύβρεις στον Ιουστινιανό.Μέχρι το τέλος της ημέρας, στον αγώνα 22, τα κομματικά άσματα είχαν αλλάξει από "Μπλε" ή "Πράσινο" σε ένα ενιαίο Nίκα ("Nika", που σημαίνει "Νίκη!", "Νίκη!" ή "Κατακτήστε!"). και τα πλήθη ξέσπασαν και άρχισαν να επιτίθενται στο παλάτι.Για τις επόμενες πέντε ημέρες, το παλάτι ήταν υπό πολιορκία.Οι πυρκαγιές που ξέσπασαν κατά τη διάρκεια της αναταραχής κατέστρεψαν μεγάλο μέρος της πόλης, συμπεριλαμβανομένης της κορυφαίας εκκλησίας της πόλης, της Αγίας Σοφίας (την οποία ο Ιουστινιανός θα ξαναχτίσει αργότερα).Οι ταραχές της Νίκα συχνά θεωρούνται ως οι πιο βίαιες ταραχές στην ιστορία της πόλης, με σχεδόν τη μισή Κωνσταντινούπολη να καίγεται ή να καταστρέφεται και δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι να σκοτώνονται.