Λίγο αφότου ο Στρατός της Βόρειας Βιρτζίνια κέρδισε μια σημαντική νίκη επί του Στρατού των Potomac στη μάχη του Chancellorsville (30 Απριλίου – 6 Μαΐου 1863), ο στρατηγός Robert E. Lee αποφάσισε μια δεύτερη εισβολή στον Βορρά (η πρώτη ήταν η αποτυχημένη εκστρατεία στο Μέριλαντ τον Σεπτέμβριο του 1862, η οποία έληξε στην αιματηρή μάχη του Αντιετάμ).Μια τέτοια κίνηση θα ανέτρεπε τα σχέδια της Ένωσης για την καλοκαιρινή προεκλογική περίοδο και πιθανώς θα μείωνε την πίεση στην πολιορκημένη συνομοσπονδιακή φρουρά στο Vicksburg.Η εισβολή θα επέτρεπε στους Συνομοσπονδιακούς να ζήσουν από τη γενναιοδωρία των πλούσιων αγροκτημάτων του Βορρά, ενώ παράλληλα θα έδινε στην κατεστραμμένη από τον πόλεμο Βιρτζίνια την απαραίτητη ανάπαυση.Επιπλέον, ο στρατός των 72.000 ατόμων του Lee ^[1] θα μπορούσε να απειλήσει τη Φιλαδέλφεια, τη Βαλτιμόρη και την Ουάσιγκτον και πιθανώς να ενισχύσει το αυξανόμενο κίνημα ειρήνης στον Βορρά.^[2]