Η δράση κινήθηκε προς το νότιο άκρο του πεδίου μάχης.Το σχέδιο του McClellan απαιτούσε από τον Ταγματάρχη Ambrose Burnside και το IX Corps να πραγματοποιήσουν μια επίθεση εκτροπής για να υποστηρίξουν το Hooker's I Corps, ελπίζοντας να τραβήξουν την προσοχή της Συνομοσπονδίας μακριά από την επιδιωκόμενη κύρια επίθεση στο βορρά.Ωστόσο, ο Μπέρνσαϊντ έλαβε οδηγίες να περιμένει ρητές εντολές πριν ξεκινήσει την επίθεσή του, και αυτές οι εντολές δεν έφτασαν μέχρι τις 10 π.μ. ^[29] Ο Μπέρνσαϊντ ήταν παράξενα παθητικός κατά την προετοιμασία για τη μάχη.Ήταν δυσαρεστημένος που ο McClellan είχε εγκαταλείψει την προηγούμενη συμφωνία των διοικητών των «πτέρων» που του αναφέρονταν.Προηγουμένως, ο Burnside διοικούσε μια πτέρυγα που περιλάμβανε τόσο το I όσο και το IX Corps και τώρα ήταν υπεύθυνος μόνο για το IX Corps.Αρνούμενος σιωπηρά να παραιτηθεί από την ανώτερη εξουσία του, ο Μπέρνσαϊντ αντιμετώπισε πρώτα τον Ταγματάρχη Jesse L. Reno (σκοτώθηκε στο South Mountain) και μετά τον Brig.Ο στρατηγός Jacob D. Cox της Μεραρχίας Kanawha ως διοικητής του σώματος, διοχετεύοντας εντολές στο σώμα μέσω αυτού.Το Burnside είχε τέσσερις μεραρχίες (12.500 στρατιώτες) και 50 πυροβόλα όπλα ανατολικά του Antietam Creek.Απέναντί ​​του βρισκόταν μια δύναμη που είχε εξαντληθεί πολύ από την κίνηση των μονάδων του Lee για την ενίσχυση της Συνομοσπονδιακής αριστερής πτέρυγας.Τα ξημερώματα τα τμήματα του Ταξ.Γεν.Ο David R. Jones και ο John G. Walker στάθηκαν στην άμυνα, αλλά στις 10 το πρωί όλοι οι άνδρες του Walker και η ταξιαρχία του συνταγματάρχη George T. Anderson είχαν απομακρυνθεί.Ο Τζόουνς είχε μόνο περίπου 3.000 άνδρες και 12 όπλα διαθέσιμα για να συναντήσει τον Μπέρνσαϊντ.Τέσσερις λεπτές ταξιαρχίες φρουρούσαν τις κορυφογραμμές κοντά στο Sharpsburg, κυρίως ένα χαμηλό οροπέδιο γνωστό ως Cemetery Hill.Οι υπόλοιποι 400 άνδρες — το 2ο και το 20ο σύνταγμα της Γεωργίας, υπό τη διοίκηση του Ταξιάρχη.Ο στρατηγός Robert Toombs, με δύο μπαταρίες πυροβολικού — υπερασπίστηκε τη γέφυρα του Rohrbach, μια πέτρινη κατασκευή με τρία ανοίγματα, 125 ποδιών (38 m) που ήταν το νοτιότερο πέρασμα του Antietam.^[30] Θα γίνει γνωστό στην ιστορία ως Γέφυρα του Μπέρνσαϊντ λόγω της φήμης της επερχόμενης μάχης.Η γέφυρα ήταν ένας δύσκολος στόχος.Ο δρόμος που οδηγούσε σε αυτό ήταν παράλληλος με τον κολπίσκο και ήταν εκτεθειμένος στα εχθρικά πυρά.Στη γέφυρα κυριαρχούσε μια δασώδης μπλόφα ύψους 30 μέτρων στη δυτική όχθη, διάσπαρτη με ογκόλιθους από ένα παλιό λατομείο, καθιστώντας τα πυρά πεζικού και αιχμηρών σκοπευτών από καλά καλυμμένες θέσεις επικίνδυνο εμπόδιο στη διέλευση.Το Antietam Creek σε αυτόν τον τομέα σπάνια είχε πλάτος πάνω από 50 πόδια (15 μέτρα) και αρκετές εκτάσεις ήταν μόνο βαθιές στη μέση και έξω από το εύρος της Συνομοσπονδίας.Το Burnside έχει επικριθεί ευρέως επειδή αγνόησε αυτό το γεγονός.^[31] Ωστόσο, το επιβλητικό έδαφος κατά μήκος του μερικές φορές ρηχού κολπίσκου έκανε τη διάσχιση του νερού ένα σχετικά εύκολο μέρος ενός δύσκολου προβλήματος.Ο Μπέρνσαϊντ επικέντρωσε το σχέδιό του αντ 'αυτού να εισβάλει στη γέφυρα ενώ ταυτόχρονα διέσχιζε ένα ford McClellan, οι μηχανικοί του McClellan είχαν εντοπίσει μισό μίλι (1 χλμ) κατάντη, αλλά όταν οι άνδρες του Burnside έφτασαν σε αυτήν, βρήκαν τις όχθες πολύ ψηλά για να διαπραγματευτούν.Ενώ η ταξιαρχία του Οχάιο του συνταγματάρχη Τζορτζ Κρουκ ετοιμαζόταν να επιτεθεί στη γέφυρα με την υποστήριξη του Ταξιάρχη.Το τμήμα του στρατηγού Samuel Sturgis, το υπόλοιπο τμήμα Kanawha και το Brig.Η μεραρχία του στρατηγού Isaac Rodman προσπάθησε να βρει το Ford του Snavely, 2 μίλια (3 χιλιόμετρα) κατάντη, με σκοπό να πλαισιώσει τους Confederates.^[32]