Η μάχη άνοιξε τα ξημερώματα (περίπου 5:30 π.μ.) στις 17 Σεπτεμβρίου με μια επίθεση στο Hagerstown Turnpike από το Σώμα Union I υπό τον Joseph Hooker.Ο στόχος του Χούκερ ήταν το πλάτωμα στο οποίο βρισκόταν η εκκλησία Dunker, ένα λιτό ασβεστωμένο κτίριο που ανήκε σε μια τοπική αίρεση Γερμανών Βαπτιστών.Ο Χούκερ είχε περίπου 8.600 άνδρες, λίγο περισσότερους από τους 7.700 αμυντικούς υπό τον Στόουνγουολ Τζάκσον, και αυτή η μικρή διαφορά αντισταθμίστηκε περισσότερο από τις ισχυρές αμυντικές θέσεις των Συνομοσπονδιών.^[12] Το τμήμα του Abner Doubleday κινήθηκε στα δεξιά του Hooker, του James Ricketts κινήθηκε στα αριστερά στο East Woods και το τμήμα Pennsylvania Reserves του George Meade αναπτύχθηκε στο κέντρο και ελαφρώς προς τα πίσω.Η άμυνα του Τζάκσον αποτελούνταν από τα τμήματα υπό τους Alexander Lawton και John R. Jones στη σειρά από το West Woods, πέρα ​​από το Turnpike, και κατά μήκος του νότιου άκρου του Miller's Cornfield.Τέσσερις ταξιαρχίες κρατήθηκαν σε εφεδρεία μέσα στο West Woods.^[13]Καθώς οι πρώτοι άνδρες της Ένωσης αναδύθηκαν από το North Woods και στο Cornfield, ξέσπασε μια μονομαχία πυροβολικού.Τα συνομοσπονδιακά πυρά ήταν από τις μπαταρίες πυροβολικού αλόγων υπό τον Τζεμπ Στιούαρτ προς τα δυτικά και τέσσερις μπαταρίες υπό τον Συνταγματάρχη Στίβεν Ντ. Λι στο ψηλό έδαφος απέναντι από την τούρνα από την Εκκλησία Ντάνκερ προς τα νότια.Τα πυρά επιστροφής της Ένωσης ήταν από εννέα μπαταρίες στην κορυφογραμμή πίσω από το North Woods και είκοσι τουφέκια Parrott των 20 λιβρών, 2 μίλια (3 χλμ.) ανατολικά του Antietam Creek.Η πυρκαγιά προκάλεσε μεγάλες απώλειες και στις δύο πλευρές και χαρακτηρίστηκε από τον συνταγματάρχη Λι ως «Κόλαση του πυροβολικού».^[14]Βλέποντας τη λάμψη των Συνομοσπονδιακών ξιφολόγχης κρυμμένων στο Cornfield, ο Χούκερ σταμάτησε το πεζικό του και έφερε τέσσερις μπαταρίες πυροβολικού, οι οποίες εκτόξευσαν οβίδες και κάνιστρο πάνω από τα κεφάλια του Ομοσπονδιακού πεζικού στο πεδίο.Ξεκίνησε μια μάχη, με σημαντική μάχη σώμα με σώμα με κοντάκια και ξιφολόγχες λόγω μικρής ορατότητας στο καλαμπόκι.Οι αξιωματικοί έβρισαν και φώναζαν εντολές που κανείς δεν μπορούσε να ακούσει στον θόρυβο.Τα τουφέκια ζεστάθηκαν και έγιναν φάουλ από τα πολλά πυρά.ο αέρας γέμισε με χαλάζι σφαίρες και οβίδες.Η 1η Ταξιαρχία των Πενσυλβανών του Μιντ, υπό τον Ταξ.Ο στρατηγός Truman Seymour, άρχισε να προελαύνει μέσω του East Woods και αντάλλαξε πυρά με την ταξιαρχία του συνταγματάρχη James Walker από τα στρατεύματα της Αλαμπάμα, της Τζόρτζια και της Βόρειας Καρολίνας.Καθώς οι άνδρες του Walker ανάγκασαν την πλάτη του Seymour, με τη βοήθεια των πυρών του πυροβολικού του Lee, η μεραρχία του Ricketts μπήκε στο Cornfield, επίσης για να σκιστεί από το πυροβολικό.Φυλακή.Η ταξιαρχία του στρατηγού Abram Duryée βάδισε απευθείας σε βόλια από την ταξιαρχία Georgia του συνταγματάρχη Marcellus Douglass.Υπομένοντας ισχυρά πυρά από εμβέλεια 250 γιάρδων (230 μ.) και χωρίς να κερδίζει κανένα πλεονέκτημα λόγω έλλειψης ενισχύσεων, ο Duryée διέταξε την απόσυρση.^[13]Οι ενισχύσεις που περίμενε ο Duryée—ταξιαρχίες υπό τον Brig.Ο στρατηγός George L. Hartsuff και ο συνταγματάρχης William A. Christian — είχαν δυσκολίες να φτάσουν στη σκηνή.Ο Χάρτσαφ τραυματίστηκε από μια οβίδα και ο Κρίστιαν κατέβηκε από το ιππικό και έφυγε τρομαγμένος προς τα πίσω.Όταν οι άνδρες συγκεντρώθηκαν και προχώρησαν στο Cornfield, συνάντησαν τα ίδια πυρά πυροβολικού και πεζικού με τους προκατόχους τους.Όπως άρχισαν να λένε οι ανώτεροι αριθμοί της Ένωσης, η Ταξιαρχία «Τίγρης» της Λουιζιάνας υπό τον Χάρι Χέις μπήκε στη μάχη και ανάγκασε τους άνδρες της Ένωσης να επιστρέψουν στο East Woods.Οι απώλειες που έλαβε το 12ο Πεζικό της Μασαχουσέτης, 67%, ήταν οι υψηλότερες από οποιαδήποτε άλλη μονάδα εκείνη την ημέρα.^[15] Οι Τίγρεις ξυλοκοπήθηκαν τελικά όταν οι Ομοσπονδιακοί έφεραν μια μπαταρία από τουφέκια πυρομαχικών 3 ιντσών και τα κύλησαν κατευθείαν στο Cornfield, μια ακαριαία φωτιά που έσφαξε τους Τίγρηδες, οι οποίοι έχασαν 323 από τους 500 άνδρες τους.^[16]Ενώ το Cornfield παρέμενε ένα αιματηρό αδιέξοδο, οι ομοσπονδιακές προόδους μερικές εκατοντάδες γιάρδες προς τα δυτικά ήταν πιο επιτυχημένες.Φυλακή.Η 4η Ταξιαρχία του στρατηγού John Gibbon της μεραρχίας Doubleday's (που πρόσφατα ονομάστηκε Iron Brigade) άρχισε να προελαύνει και να καβαλάει την στροφή, στο χωράφι με καλαμπόκι και στο West Woods, παραμερίζοντας τους άνδρες του Jackson.^[17] Σταμάτησαν από μια επίθεση 1.150 ανδρών από την ταξιαρχία του Starke, ισοπεδώνοντας ισχυρά πυρά από 30 γιάρδες (30 μέτρα) μακριά.Η Συνομοσπονδιακή ταξιαρχία αποσύρθηκε αφού εκτέθηκε σε σφοδρά πυρά από τη Σιδηρά Ταξιαρχία και ο Στάρκε τραυματίστηκε θανάσιμα.Η προέλαση της Ένωσης στην Εκκλησία του Ντάνκερ συνεχίστηκε και έκοψε ένα μεγάλο κενό στην αμυντική γραμμή του Τζάκσον, το οποίο παραλίγο να καταρρεύσει.Αν και το κόστος ήταν μεγάλο, το σώμα του Χούκερ έκανε σταθερή πρόοδο.