Μετά την κατάληψη της Φιλαδέλφειας από τους Βρετανούς στις 26 Σεπτεμβρίου 1777 και την αποτυχία της αμερικανικής αιφνιδιαστικής επίθεσης κατά του βρετανικού στρατοπέδου στη μάχη του Germantown στις 4 Οκτωβρίου, οι Αμερικανοί προσπάθησαν να αρνηθούν τη χρήση της πόλης από τους Βρετανούς αποκλείοντας τον ποταμό Ντέλαγουερ.Για το σκοπό αυτό, κατασκευάστηκαν δύο οχυρά που διέπουν τον ποταμό.Το ένα ήταν το Φορτ Μέρσερ στην πλευρά του Νιου Τζέρσεϊ στη Φυτεία της Κόκκινης Τράπεζας σε αυτό που ήταν τότε μέρος του δήμου Deptford (τώρα Εθνικό Πάρκο, Νιου Τζέρσεϊ).Το άλλο ήταν το Fort Mifflin στο Mud Island, στον ποταμό Delaware ακριβώς νότια της συμβολής του με τον ποταμό Schuylkill, στην πλευρά της Πενσυλβάνια απέναντι από το Fort Mercer.Όσο οι Αμερικανοί κρατούσαν και τα δύο οχυρά, τα πλοία του βρετανικού ναυτικού δεν μπορούσαν να φτάσουν στη Φιλαδέλφεια για να ανεφοδιάσουν τον στρατό.Εκτός από τα οχυρά, οι Αμερικανοί διέθεταν ένα μικρό στολίσκο πλοίων του Ηπειρωτικού Ναυτικού στο Ντέλαγουερ συμπληρωμένο από το Πολεμικό Ναυτικό της Πενσυλβάνια.Ο στολίσκος αποτελούνταν από σκάλες, γολέτες, γαλέρες, μια ποικιλία από πλωτές μπαταρίες και δεκατέσσερα παλιά σκάφη φορτωμένα με βαρέλια πίσσας για να χρησιμοποιηθούν ως μέσο άμυνας του ποταμού.Εν τω μεταξύ, 2.000 στρατιώτες μισθοφόρων της Έσσης υπό τη διοίκηση του συνταγματάρχη Carl von Donop στάλθηκαν για να καταλάβουν το Fort Mercer στην αριστερή όχθη (ή στην πλευρά του New Jersey) του ποταμού Delaware ακριβώς νότια της Φιλαδέλφειας, αλλά ηττήθηκαν αποφασιστικά από μια πολύ κατώτερη δύναμη αποικιοκρατίας υπερασπιστές.Αν και οι Βρετανοί κατέλαβαν το Φορτ Μέρσερ ένα μήνα αργότερα, η νίκη παρείχε την απαραίτητη τόνωση του ηθικού στην αμερικανική υπόθεση, καθυστέρησε τα βρετανικά σχέδια να εδραιώσουν τα κέρδη στη Φιλαδέλφεια και μείωσε την πίεση στον στρατό του στρατηγού Τζορτζ Ουάσιγκτον στα βόρεια της πόλης.