Η έννοια του προφανούς πεπρωμένου ενέτεινε το διχαστικό ζήτημα της δουλείας στα πρόσφατα αποκτηθέντα αμερικανικά εδάφη.Μεταξύ 1803 και 1854, καθώς οι ΗΠΑ επέκτειναν τα εδάφη τους με διάφορα μέσα, κάθε νέα περιοχή αντιμετώπιζε την αμφιλεγόμενη απόφαση εάν θα επιτρέψει τη δουλεία.Για ένα διάστημα, τα εδάφη ήταν εξίσου ισορροπημένα μεταξύ σκλάβων και ελεύθερων κρατών, αλλά οι εντάσεις αυξήθηκαν στα εδάφη δυτικά του Μισισιπή.Ο απόηχος του Μεξικανοαμερικανικού Πολέμου , ιδιαίτερα η Συνθήκη της Γουαδελούπης Ιδάλγκο το 1848, φούντωσε περαιτέρω αυτές τις συζητήσεις.Ενώ κάποιοι ήλπιζαν να επεκτείνουν τη δουλεία στα νέα εδάφη, άλλοι, όπως ο Ralph Waldo Emerson, προέβλεψαν ότι αυτά τα εδάφη θα ενέτειναν τη σύγκρουση για το ζήτημα της δουλείας.Μέχρι το 1860, τέσσερα κυρίαρχα δόγματα είχαν εμφανιστεί σχετικά με τον ομοσπονδιακό έλεγχο των εδαφών και το ζήτημα της δουλείας.Το πρώτο, συνδεδεμένο με το Κόμμα Συνταγματικής Ένωσης, προσπάθησε να καταστήσει τη διαίρεση που δημιουργήθηκε από τον Συμβιβασμό του Μιζούρι συνταγματική οδηγία.Το δεύτερο, που επικυρώθηκε από τον Αβραάμ Λίνκολν και τους Ρεπουμπλικάνους, υποστήριξε ότι το Κογκρέσο είχε τη διακριτική ευχέρεια να περιορίσει, αλλά όχι να καθιερώσει, τη δουλεία σε εδάφη.Το τρίτο δόγμα, η εδαφική ή «λαϊκή» κυριαρχία, που υποστήριξε ο γερουσιαστής Stephen A. Douglas, υποστήριξε ότι οι άποικοι σε μια περιοχή είχαν το δικαίωμα να αποφασίζουν για τη δουλεία.Αυτή η πεποίθηση οδήγησε στον νόμο Κάνσας-Νεμπράσκα του 1854 και επακόλουθες βίαιες συγκρούσεις στο "Bleeding Kansas".Το τελικό δόγμα, που διαδόθηκε από τον γερουσιαστή του Μισισιπή Τζέφερσον Ντέιβις, περιστρεφόταν γύρω από την κρατική κυριαρχία ή τα «δικαιώματα των κρατών», υποδηλώνοντας ότι τα κράτη είχαν το δικαίωμα να προωθήσουν την επέκταση της δουλείας εντός της ομοσπονδιακής ένωσης.Η σύγκρουση για αυτά τα δόγματα και η επέκταση της δουλείας υπογράμμισαν τα πολιτικά ρήγματα που οδήγησαν στον Εμφύλιο Πόλεμο.Το καθένα από τα δόγματα αντιπροσώπευε διαφορετικά οράματα για το μέλλον των ΗΠΑ και τη στάση τους απέναντι στη δουλεία, υπογραμμίζοντας τις βαθιές διαιρέσεις στο θέμα.Καθώς πλησίαζαν οι προεδρικές εκλογές του 1860, αυτές οι ιδεολογίες αντιπροσώπευαν τις βασικές συζητήσεις γύρω από τη δουλεία, τα εδάφη και την ερμηνεία του Συντάγματος των ΗΠΑ.