Ο νόμος που απαγορεύει την εισαγωγή σκλάβων του 1807 προέβλεπε ότι δεν επιτρεπόταν η εισαγωγή νέων σκλάβων στις Ηνωμένες Πολιτείες.Τέθηκε σε ισχύ την 1η Ιανουαρίου 1808, την παλαιότερη ημερομηνία που επιτρέπεται από το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών.Το εγχώριο δουλεμπόριο εντός των Ηνωμένων Πολιτειών δεν επηρεάστηκε από τον νόμο του 1807.Πράγματι, με τον τερματισμό της νόμιμης προμήθειας εισαγόμενων σκλάβων, το εγχώριο εμπόριο αυξήθηκε σε σημασία.Η δουλεία ήταν η κύρια αιτία της διάσπασης.Η δουλεία ήταν ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα κατά τη διαμόρφωση του Συντάγματος, αλλά είχε μείνει άλυτο.Το θέμα της δουλείας είχε μπερδέψει το έθνος από την ίδρυσή του και χώριζε όλο και περισσότερο τις Ηνωμένες Πολιτείες σε έναν δουλοπάροικο Νότο και έναν ελεύθερο Βορρά.Το ζήτημα επιδεινώθηκε από τη ραγδαία εδαφική επέκταση της χώρας, η οποία επανειλημμένα έφερε στο προσκήνιο το ζήτημα αν η νέα επικράτεια έπρεπε να είναι δουλοπαροικία ή ελεύθερη.Το θέμα κυριαρχούσε στην πολιτική για δεκαετίες πριν από τον πόλεμο.Οι βασικές απόπειρες επίλυσης του ζητήματος περιελάμβαναν τον Συμβιβασμό του Μισούρι και τον Συμβιβασμό του 1850, αλλά αυτές μόνο ανέβαλαν μια αναπόφευκτη αναμέτρηση για τη δουλεία.Τα κίνητρα του μέσου ανθρώπου δεν ήταν απαραίτητα εκείνα της παράταξής τους.^[1] μερικοί στρατιώτες του Βορρά ήταν αδιάφοροι για το θέμα της δουλείας, αλλά μπορεί να καθοριστεί ένα γενικό πρότυπο.^[2] Καθώς ο πόλεμος συνεχιζόταν, όλο και περισσότεροι Ενωτικοί ήρθαν να υποστηρίξουν την κατάργηση της δουλείας, είτε για ηθικούς λόγους είτε ως μέσο για να ακρωτηριάσουν τη Συνομοσπονδία.^[3] Συνομοσπονδιακοί στρατιώτες πολέμησαν τον πόλεμο κυρίως για να προστατεύσουν μια κοινωνία του Νότου, της οποίας η δουλεία ήταν αναπόσπαστο μέρος.^[4] Οι πολέμιοι της σκλαβιάς θεωρούσαν τη δουλεία ένα αναχρονιστικό κακό ασύμβατο με τον ρεπουμπλικανισμό.Η στρατηγική των δυνάμεων κατά της δουλείας ήταν ο περιορισμός - να σταματήσει η επέκταση της δουλείας και έτσι να τεθεί σε μια πορεία προς την τελική εξαφάνιση.^[5] Τα δουλοκτητικά συμφέροντα στο Νότο κατήγγειλαν αυτή τη στρατηγική ως παραβίαση των συνταγματικών τους δικαιωμάτων.^[6] Οι λευκοί του Νότου πίστευαν ότι η χειραφέτηση των σκλάβων θα κατέστρεφε την οικονομία του Νότου, λόγω του μεγάλου ποσού κεφαλαίου που επενδύεται σε σκλάβους και των φόβων για την ενσωμάτωση του πρώην σκλάβου μαύρου πληθυσμού.^[7] Ειδικότερα, πολλοί Νότιοι φοβόντουσαν μια επανάληψη της σφαγής της Αϊτής του 1804 (αποκαλούμενη εκείνη την εποχή ως «η φρίκη του Άγιου Δομίνικο» ^[8] κατά την οποία πρώην σκλάβοι δολοφόνησαν συστηματικά το μεγαλύτερο μέρος του λευκού της χώρας. πληθυσμού—συμπεριλαμβανομένων ανδρών, γυναικών, παιδιών, ακόμη και πολλών που συμπαθούσαν την κατάργηση—μετά την επιτυχημένη εξέγερση των σκλάβων στην Αϊτή.Ο ιστορικός Τόμας Φλέμινγκ επισημαίνει την ιστορική φράση «μια ασθένεια στο κοινό μυαλό» που χρησιμοποιείται από τους επικριτές αυτής της ιδέας και προτείνει ότι συνέβαλε στον διαχωρισμό στην εποχή του Τζιμ Κρόου μετά τη χειραφέτηση.^[9] Αυτοί οι φόβοι επιδεινώθηκαν από την προσπάθεια του Τζον Μπράουν το 1859 να υποκινήσει μια ένοπλη εξέγερση σκλάβων στο Νότο.^[10]