Μετά την εκστρατεία του Τσατανούγκα, οι δυνάμεις της Ένωσης υπό τον Σέρμαν επέστρεψαν στο Βίκσμπουργκ και κατευθύνθηκαν προς τα ανατολικά προς τον Μέριντιαν.Το Meridian ήταν ένα σημαντικό σιδηροδρομικό κέντρο και στέγαζε ένα οπλοστάσιο της Συνομοσπονδίας, ένα στρατιωτικό νοσοκομείο και ένα απόθεμα αιχμαλώτων πολέμου, καθώς και το αρχηγείο για μια σειρά κρατικών γραφείων.Ο Σέρμαν σχεδίαζε να πάρει το Meridian και, αν η κατάσταση ήταν ευνοϊκή, να προχωρήσει στη Σέλμα της Αλαμπάμα.Ήθελε επίσης να απειλήσει αρκετά τον Mobile ώστε να αναγκάσει τους Συνομοσπονδιακούς να ενισχύσουν τις άμυνές τους.Ενώ ο Σέρμαν ξεκίνησε στις 3 Φεβρουαρίου 1864, με κύρια δύναμη 20.000 ανδρών από το Βίκσμπουργκ, διέταξε τον Ταγ.Ο στρατηγός William Sooy Smith να ηγηθεί μιας δύναμης ιππικού 7.000 ανδρών από το Memphis, Tennessee, νότια μέσω της Okolona, ​​του Μισισιπή, κατά μήκος του σιδηροδρόμου Mobile και του Ohio για να συναντήσει την υπόλοιπη δύναμη της Ένωσης στο Meridian.Η εκστρατεία θεωρείται από τους ιστορικούς ως προοίμιο για την Πορεία προς τη Θάλασσα του Σέρμαν (εκστρατεία της Σαβάνας) καθώς προκλήθηκε μεγάλη ζημιά και καταστροφή στο κεντρικό Μισισιπή καθώς ο Σέρμαν περνούσε στην πολιτεία και πίσω.Δύο υποστηρικτικές στήλες ήταν υπό τη διοίκηση του ταξίαρχου William Sooy Smith και του συνταγματάρχη James Henry Coates.Η αποστολή του Σμιθ είχε επιφορτιστεί να καταστρέψει ένα επαναστατικό ιππικό που διοικούσε ο υποστράτηγος Νέιθαν Μπέντφορντ Φόρεστ, να διατηρήσει τις επικοινωνίες με το Middle Tennessee και να μεταφέρει άνδρες από την άμυνα στον ποταμό Μισισιπή στην εκστρατεία της Ατλάντα.Για να διατηρηθούν οι επικοινωνίες, ήταν να προστατεύσουμε το Mobile και το Ohio Railroad.Η αποστολή του Coates ανέβηκε στον ποταμό Yazoo και για λίγο κατέλαβε την πόλη Yazoo του Μισισιπή.^[60]