Ο Dred Scott εναντίον Sandford αναγνωρίζεται ως μία από τις πιο αμφιλεγόμενες αποφάσεις στην ιστορία του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ, καθορίζοντας το 1857 ότι το Σύνταγμα δεν αναγνώριζε τους μαύρους αφρικανικής καταγωγής ως Αμερικανούς πολίτες, αρνούμενοι έτσι τα δικαιώματα και τα προνόμια που επιφυλάσσονται στους πολίτες.^[15] Αυτή η απόφαση, που θεωρείται μια από τις πιο λυπηρές του Δικαστηρίου, επικεντρώθηκε γύρω από τον Dred Scott, έναν σκλάβο μαύρο που είχε ζήσει σε περιοχές όπου η δουλεία ήταν παράνομη.Ο Σκοτ ​​υποστήριξε ότι ο χρόνος του σε αυτές τις περιοχές του έδινε δικαίωμα στην ελευθερία.Ωστόσο, με ετυμηγορία 7–2, το Ανώτατο Δικαστήριο απεφάνθη εναντίον του.Ο ανώτατος δικαστής Roger Taney έγραψε την άποψη της πλειοψηφίας, υποστηρίζοντας ότι τα άτομα αφρικανικής καταγωγής «δεν προοριζόταν να συμπεριληφθούν» ως πολίτες στο Σύνταγμα, αναφέροντας ιστορικούς νόμους για να υποστηρίξει ότι υπήρχε ένας διακριτός διαχωρισμός μεταξύ των λευκών πολιτών και εκείνων που υποδούλωσαν.Η απόφαση του Δικαστηρίου ακύρωσε επίσης τον Συμβιβασμό του Μιζούρι, απορρίπτοντάς τον ως υπέρβαση της εξουσίας του Κογκρέσου σχετικά με τα δικαιώματα ιδιοκτησίας των δουλοπάροικων.^[15]Η απόφαση, αντί να καταπνίξει την αυξανόμενη διαμάχη για τη δουλεία, απλώς ενέτεινε τον εθνικό διχασμό για το θέμα.^[16] Ενώ η απόφαση βρήκε εύνοια μεταξύ των δουλοκτητών κρατών, αντιτάχθηκε σθεναρά στα μη δουλοκτητικά κράτη.^[17] Η ετυμηγορία πυροδότησε τα πυρά της εθνικής συζήτησης για τη δουλεία, συμβάλλοντας σημαντικά στις εντάσεις που οδήγησαν στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο.Μόλις χρόνια μετά την απόφαση, επικυρώθηκαν η Δέκατη Τρίτη και Δέκατη τέταρτη Τροποποίηση του Συντάγματος των ΗΠΑ, αντίστοιχα, καταργώντας τη δουλεία και εγγυώνται την ιθαγένεια σε όλα τα άτομα που γεννήθηκαν ή πολιτογραφήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες .Ο απόηχος του Dred Scott εναντίον Sandford είδε την απόφασή του να επισκιάζεται από μεγαλύτερα πολιτικά κινήματα και γεγονότα.Οι ιστορικοί θεωρούν σε μεγάλο βαθμό την απόφαση ως επιδείνωση των διαιρέσεων που θα κορυφωθούν στον Εμφύλιο Πόλεμο.^[18] Κατά τη διάρκεια των εκλογών του 1860 στις ΗΠΑ, το νεοσύστατο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, που υποστήριξε την κατάργηση, αντιτάχθηκε στην ετυμηγορία του Ανωτάτου Δικαστηρίου, προτείνοντας ότι επηρεάστηκε από μεροληψία και υπερέβαινε τη δικαιοδοσία του.Ο υποψήφιος τους, Αβραάμ Λίνκολν, αμφισβήτησε τα πορίσματα του δικαστηρίου και δήλωσε ότι θα περιόριζε την επέκταση της δουλείας.Η εκλογή του Λίνκολν θεωρείται συνήθως ως το έναυσμα για την απόσχιση των νότιων πολιτειών, σηματοδοτώντας την έναρξη του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου.^[19]