Μετά την επιτυχία του στο Chancellorsville στη Βιρτζίνια τον Μάιο του 1863, ο Lee οδήγησε τον στρατό του μέσω της κοιλάδας Shenandoah για να ξεκινήσει τη δεύτερη εισβολή του στο Βορρά - την εκστρατεία Gettysburg .Με τον στρατό του σε ανεβασμένη διάθεση, ο Λι σκόπευε να μετατοπίσει το επίκεντρο της καλοκαιρινής εκστρατείας από την κατεστραμμένη από τον πόλεμο βόρεια Βιρτζίνια και ήλπιζε να επηρεάσει τους βόρειους πολιτικούς να εγκαταλείψουν τη δίωξη του πολέμου διεισδύοντας μέχρι το Χάρισμπουργκ, την Πενσυλβάνια ή ακόμα και τη Φιλαδέλφεια.Υποκινούμενος από τον Πρόεδρο Αβραάμ Λίνκολν, ο υποστράτηγος Τζόζεφ Χούκερ κίνησε τον στρατό του για καταδίωξη, αλλά απαλλάχθηκε από τη διοίκηση μόλις τρεις ημέρες πριν από τη μάχη και αντικαταστάθηκε από τον Μιντ.Στοιχεία των δύο στρατών συγκρούστηκαν αρχικά στο Gettysburg την 1η Ιουλίου 1863, καθώς ο Lee συγκέντρωσε επειγόντως τις δυνάμεις του εκεί, με στόχο να εμπλέξει τον στρατό της Ένωσης και να τον καταστρέψει.Οι χαμηλές κορυφογραμμές στα βορειοδυτικά της πόλης υπερασπίστηκαν αρχικά μια μεραρχία ιππικού της Ένωσης υπό τον Ταξίαρχο Τζον Μπούφορντ και σύντομα ενισχύθηκαν με δύο σώματα πεζικού της Ένωσης.Ωστόσο, δύο μεγάλα συνομοσπονδιακά σώματα τους επιτέθηκαν από τα βορειοδυτικά και τα βόρεια, κατέρρευσαν τις βιαστικά αναπτυγμένες γραμμές της Ένωσης, στέλνοντας τους υπερασπιστές να υποχωρήσουν στους δρόμους της πόλης στους λόφους ακριβώς στα νότια.Τη δεύτερη μέρα της μάχης, οι περισσότεροι και οι δύο στρατοί είχαν συγκεντρωθεί.Η γραμμή της Ένωσης ήταν τοποθετημένη σε αμυντικό σχηματισμό που έμοιαζε με αγκίστρι.Αργά το απόγευμα της 2ας Ιουλίου, ο Λι εξαπέλυσε μια βαριά επίθεση στο αριστερό πλευρό της Ένωσης και σκληρές μάχες μαίνονταν στο Little Round Top, στο Wheatfield, στο Devil's Den και στο Peach Orchard.Στα δεξιά της Ένωσης, οι διαδηλώσεις των Συνομοσπονδιών κλιμακώθηκαν σε επιθέσεις πλήρους κλίμακας στο Culp's Hill και το Cemetery Hill.Σε όλο το πεδίο της μάχης, παρά τις σημαντικές απώλειες, οι αμυντικοί της Ένωσης κράτησαν τις γραμμές τους.Την τρίτη ημέρα της μάχης, οι μάχες ξανάρχισαν στο Culp's Hill και οι μάχες ιππικού μαίνονταν στα ανατολικά και νότια, αλλά το κύριο γεγονός ήταν μια δραματική επίθεση πεζικού από 12.500 Confederates εναντίον του κέντρου της γραμμής της Ένωσης στο Cemetery Ridge, γνωστό ως Pickett's Charge .Η επίθεση αποκρούστηκε με πυρά της Ένωσης τουφέκι και πυροβολικού, με μεγάλη απώλεια στον Συνομοσπονδιακό στρατό.Ο Λι οδήγησε τον στρατό του σε μια βασανιστική υποχώρηση πίσω στη Βιρτζίνια.Μεταξύ 46.000 και 51.000 στρατιώτες και από τους δύο στρατούς υπέστησαν απώλειες στην τριήμερη μάχη, την πιο δαπανηρή στην ιστορία των ΗΠΑ.Στις 19 Νοεμβρίου, ο Πρόεδρος Λίνκολν χρησιμοποίησε την τελετή αφιέρωσης για το Εθνικό Κοιμητήριο του Γκέτισμπουργκ για να τιμήσει τους πεσόντες στρατιώτες της Ένωσης και να επαναπροσδιορίσει τον σκοπό του πολέμου στην ιστορική του ομιλία στο Γκέτισμπουργκ.