Das Afrikakorps wurde am 11. Januar 1941 gegründet und einer von Hitlers Lieblingsgenerälen, Erwin Rommel, wurde am 11. Februar zum Kommandeur ernannt.Ursprünglich sollte Hans von Funck das Kommando übernehmen, aber Hitler verabscheute von Funck, da er bis zu dessen Entlassung im Jahr 1938 persönlicher Stabsoffizier von Werner von Fritsch gewesen war.Das Oberkommando der Wehrmacht (OKW) hatte beschlossen, zur Unterstützung der italienischen Armee eine „Blockiertruppe“ ins italienische Libyen zu entsenden.Die italienische 10. Armee war von der britischen Commonwealth Western Desert Force in der Operation Compass (9. Dezember 1940 – 9. Februar 1941) in die Flucht geschlagen und in der Schlacht von Beda Fomm gefangen genommen worden.