Schwedische Kolonisten bauten 1611 Nyenskans, eine Festung an der Mündung der Newa, die später Ingermanland genannt wurde und vom finnischen Stamm der Ingrier bewohnt wurde.Um ihn herum entstand die kleine Stadt Nyen.Ende des 17. Jahrhunderts wollte Peter der Große, der sich für Seefahrt und maritime Angelegenheiten interessierte, Russland einen Seehafen für den Handel mit dem Rest Europas verschaffen.Er brauchte einen besseren Seehafen als den damals wichtigsten Hafen des Landes, Archangelsk, der am Weißen Meer im hohen Norden lag und im Winter für die Schifffahrt gesperrt war.Die Stadt wurde von eingezogenen Bauern aus ganz Russland erbaut;In einigen Jahren waren unter der Aufsicht von Alexander Menschikow auch eine Reihe schwedischer Kriegsgefangener beteiligt.Zehntausende Leibeigene starben beim Bau der Stadt.Peter verlegte 1712 die Hauptstadt von Moskau nach Sankt Petersburg.