Die russische Eroberung Sibiriens begann im Juli 1580, als etwa 540 Kosaken unter Jermak Timofejewitsch in das Gebiet der Vogulen einfielen, die Küçüm, dem Khan von Sibirien, untertan waren.Sie wurden von einigen litauischen und deutschen Söldnern und Kriegsgefangenen begleitet.Im Laufe des Jahres 1581 durchquerte diese Truppe das als Jugra bekannte Gebiet und unterwarf die Städte Vogul und Ostyak.Um die Eingeborenen zu unterwerfen und Yasak (Pelztribut) einzusammeln, wurden an den Zusammenflüssen großer Flüsse und Bäche sowie an wichtigen Portagen eine Reihe von Winteraußenposten (zimovie) und Festungen (ostrogs) errichtet.Nach dem Tod des Khans und der Auflösung jeglichen organisierten sibirischen Widerstands rückten die Russen zunächst in Richtung Baikalsee und dann in Richtung Ochotskisches Meer und Amur vor.Als sie jedoch zum ersten Mal die chinesische Grenze erreichten, trafen sie auf Menschen, die mit Artilleriegeschützen ausgerüstet waren, und machten hier Halt.