Der Tod des kinderlosen Feodor am 7. Januar 1598 sowie die angebliche Ermordung von Feodors viel jüngerem Bruder Dimitry führten zu Boris‘ Aufstieg an die Macht.Seine Wahl wurde vom Patriarchen Hiob von Moskau vorgeschlagen, der glaubte, dass Boris der einzige Mann sei, der in der Lage sei, die Schwierigkeiten der Situation zu bewältigen.Boris würde den Thron jedoch nur von der Zemsky Sobor (Nationalversammlung) annehmen, die am 17. Februar zusammentrat und ihn am 21. Februar einstimmig wählte.Am 1. September wurde er feierlich zum Zaren gekrönt.Er erkannte die Notwendigkeit, dass Russland mit dem intellektuellen Fortschritt des Westens Schritt halten musste, und tat sein Bestes, um Bildungs- und Sozialreformen herbeizuführen.Er war der erste Zar, der in großem Umfang ausländische Lehrer importierte, der erste, der junge Russen zur Ausbildung ins Ausland schickte, und der erste, der den Bau lutherischer Kirchen in Russland erlaubte.