Der byzantinische Kaiser Michael VIII. Palaiologos beschloss, die Instabilität in Bulgarien auszunutzen.Er schickte eine Armee, um seinen Verbündeten Iwan Assen III. auf den Thron zu setzen.Ivan Asen III erlangte die Kontrolle über das Gebiet zwischen Vidin und Cherven.Ivailo wurde von den Mongolen bei Drastar (Silistra) belagert und der Adel in der Hauptstadt Tarnovo akzeptierte Ivan Assen III. als Kaiser.Im selben Jahr gelang Ivailo jedoch der Durchbruch in Drastar und er machte sich auf den Weg in die Hauptstadt.Um seinem Verbündeten zu helfen, schickte Michael VIII. eine 10.000 Mann starke Armee unter Murin nach Bulgarien.Als Ivailo von diesem Feldzug erfuhr, gab er seinen Marsch nach Tarnovo auf.Obwohl seine Truppen zahlenmäßig unterlegen waren, griff der bulgarische Anführer am 17. Juli 1279 Murin am Kotel-Pass an und die Byzantiner wurden vollständig in die Flucht geschlagen.Viele von ihnen kamen in der Schlacht ums Leben, während der Rest auf Befehl von Ivailo gefangen genommen und später getötet wurde.Nach der Niederlage schickte Michael VIII. eine weitere Armee von 5.000 Soldaten unter Aprin, die jedoch ebenfalls von Ivailo besiegt wurde, bevor sie das Balkangebirge erreichte.Ohne Unterstützung musste Ivan Assen III. nach Konstantinopel fliehen.