Katharina II. (geb. Sophie von Anhalt-Zerbst; 2. Mai 1729 in Stettin – 17. November 1796 in Sankt Petersburg), allgemein bekannt als Katharina die Große, war von 1762 bis 1796 Kaiserin und Regentin von ganz Russland – die am längsten regierende weibliche Anführerin des Landes .Sie kam nach einem Staatsstreich an die Macht, bei dem ihr Ehemann und Cousin zweiten Grades, Peter III., gestürzt wurde.Unter ihrer Herrschaft wuchs Russland, seine Kultur wurde wiederbelebt und es wurde als eine der Großmächte Europas anerkannt.Katharina reformierte die Verwaltung der russischen Guberniyas (Gouvernemente) und viele neue Städte und Gemeinden wurden auf ihren Befehl hin gegründet.Als Bewundererin Peters des Großen setzte Katharina die Modernisierung Russlands nach westeuropäischem Vorbild fort.Die Zeit der Herrschaft Katharinas der Großen, die Katharina-Ära, gilt als das Goldene Zeitalter Russlands.Der Bau zahlreicher Adelsvillen im von der Kaiserin unterstützten klassischen Stil veränderte das Gesicht des Landes.Sie unterstützte begeistert die Ideale der Aufklärung und wird oft in die Reihen der aufgeklärten Despoten aufgenommen.