Ab Mitte 1917 begann sich die russische Armee, die Nachfolgeorganisation der alten kaiserlich-russischen Armee, aufzulösen.Die Bolschewiki nutzten die freiwilligen Roten Garden als ihre Hauptstreitmacht, ergänzt durch eine bewaffnete militärische Komponente der Tscheka (des bolschewistischen Staatssicherheitsapparats).Im Januar 1918 leitete der künftige Volkskommissar für Militär- und Marineangelegenheiten, Leo Trotzki, nach erheblichen Rückschlägen der Bolschewiki im Kampf die Umstrukturierung der Roten Garden in eine Rote Arbeiter- und Bauernarmee, um eine effektivere Kampftruppe zu schaffen.Die Bolschewiki ernannten für jede Einheit der Roten Armee politische Kommissare, um die Moral aufrechtzuerhalten und die Loyalität sicherzustellen.Im Juni 1918, als klar wurde, dass eine Revolutionsarmee, die nur aus Arbeitern bestand, nicht ausreichen würde, führte Trotzki die obligatorische Einberufung der ländlichen Bauernschaft in die Rote Armee ein.Die Bolschewiki überwanden den Widerstand der ländlichen Russen gegen die Wehrpflichteinheiten der Roten Armee, indem sie Geiseln nahmen und sie bei Bedarf erschossen, um die Einhaltung zu erzwingen.Die Zwangsrekrutierungskampagne hatte gemischte Ergebnisse und schaffte erfolgreich eine größere Armee als die Weißen, deren Mitglieder jedoch gleichgültig gegenüber der marxistisch-leninistischen Ideologie waren.Die Rote Armee nutzte auch ehemalige zaristische Offiziere als „Militärspezialisten“ (voenspetsy);Manchmal wurden ihre Familien als Geiseln genommen, um ihre Loyalität sicherzustellen.Zu Beginn des Bürgerkriegs stellten ehemalige zaristische Offiziere drei Viertel des Offizierskorps der Roten Armee.Am Ende waren 83 % aller Divisions- und Korpskommandeure der Roten Armee ehemalige zaristische Soldaten.