Bei der Schlacht handelte es sich um ein mutiges Manöver der französischen Armee Italiens unter Napoleon Bonaparte, um die von József Alvinczi angeführte österreichische Armee zu umgehen und ihre Rückzugslinie abzuschneiden.Der französische Sieg erwies sich als äußerst bedeutsames Ereignis beim dritten österreichischen Versuch, die Belagerung von Mantua aufzuheben.Alvinczi plante eine zweigleisige Offensive gegen Bonapartes Armee.Der österreichische Befehlshaber befahl Paul Davidovich, mit einem Korps entlang des Etschtals nach Süden vorzurücken, während Alvinczi die Hauptarmee bei einem Vormarsch von Osten anführte.Die Österreicher hofften, die Belagerung von Mantua aufzuheben, wo Dagobert Sigmund von Wurmser mit einer großen Garnison gefangen war.Wenn sich die beiden österreichischen Kolonnen verbanden und Wurmsers Truppen freigelassen würden, wären die Aussichten für Frankreich düster.Davidovich errang in Calliano einen Sieg gegen Claude-Henri Belgrand de Vaubois und bedrohte Verona von Norden.Unterdessen wehrte Alvinczi einen Angriff Bonapartes bei Bassano ab und rückte fast bis vor die Tore von Verona vor, wo er einen zweiten französischen Angriff bei Caldiero abwehrte.Bonaparte überließ es der angeschlagenen Division von Vaubois, Davidovich einzudämmen, versammelte jeden verfügbaren Mann und versuchte, Alvinczis linke Flanke zu umgehen, indem er die Etsch überquerte.Zwei Tage lang griffen die Franzosen erfolglos die stark verteidigte österreichische Stellung bei Arcole an.Ihre anhaltenden Angriffe zwangen Alvinczi schließlich am dritten Tag zum Rückzug.An diesem Tag besiegte Davidovich Vaubois, aber es war zu spät.Bonapartes Sieg bei Arcole ermöglichte es ihm, sich gegen Davidovich zu konzentrieren und ihn das Etschtal hinaufzujagen.Allein gelassen drohte Alvinczi Verona erneut.Doch ohne die Unterstützung seines Kollegen war der österreichische Befehlshaber zu schwach, um den Feldzug fortzusetzen, und er zog sich erneut zurück.Wurmser versuchte einen Ausbruch, doch sein Versuch kam zu spät im Wahlkampf und hatte keinen Einfluss auf das Ergebnis.Der dritte Hilfsversuch scheiterte nur knapp.