König Mangrai, der 25. Herrscher von Ngoenyang (heute bekannt als Chiang Saen), wurde zu einer bedeutenden Persönlichkeit bei der Vereinigung verschiedener Tai-Stadtstaaten in der Lanna-Region.Nachdem er 1259 den Thron geerbt hatte, erkannte er die Uneinigkeit und Verletzlichkeit der Tai-Staaten.Um sein Königreich zu stärken, eroberte Mangrai mehrere benachbarte Regionen, darunter Muang Lai, Chiang Kham und Chiang Khong.Er schloss auch Allianzen mit benachbarten Königreichen, wie dem Phayao-Königreich.Im Jahr 1262 verlegte Mangrai seine Hauptstadt von Ngoenyang in die neu gegründete Stadt Chiang Rai, die er nach sich selbst benannte.^[5] Das Wort „Chiang“ bedeutet auf Thailändisch „Stadt“, also würde Chiang Rai „die Stadt von (Mang) Rai“ bedeuten.Er setzte seine Expansion nach Süden fort und übernahm 1281 die Kontrolle über das Mon-Königreich Hariphunchai (heute Lamphun). Im Laufe der Jahre wechselte Mangrai aus verschiedenen Gründen, beispielsweise aufgrund von Überschwemmungen, mehrmals seine Hauptstadt.Im Jahr 1292 ließ er sich schließlich in Chiang Mai nieder.Während seiner Regierungszeit war Mangrai maßgeblich an der Förderung des Friedens unter den regionalen Führern beteiligt.Im Jahr 1287 vermittelte er einen Konflikt zwischen König Ngam Muang von Phayao und König Ram Khamhaeng von Sukhothai, was zu einem mächtigen Freundschaftspakt zwischen den drei Herrschern führte.^[5] Damit endeten seine Ambitionen jedoch nicht.Mangrai erfuhr von besuchenden Kaufleuten vom Reichtum des Mon-Königreichs Haripunchai.Trotz der Ratschläge dagegen plante er, es zu erobern.Anstatt einen direkten Krieg zu führen, schickte er geschickt einen Händler namens Ai Fa, um das Königreich zu infiltrieren.Ai Fa erlangte eine Machtposition und destabilisierte das Königreich von innen heraus.Im Jahr 1291 annektierte Mangrai erfolgreich Haripunchai und veranlasste seinen letzten König, Yi Ba, nach Lampang zu fliehen.^[5]