Béla kämpfte mit seinem jüngeren Bruder Géza, den er mehr als ein Jahrzehnt lang in Gefangenschaft hielt.Béla nutzte die inneren Konflikte im Byzantinischen Reich nach dem Tod Kaiser Manuels aus und besetzte zwischen 1180 und 1181 erneut Kroatien, Dalmatien und Sirmium. 1188 besetzte er das Fürstentum Halych, das jedoch innerhalb von zwei Jahren verloren ging.Béla förderte während seiner Regierungszeit die Verwendung schriftlicher Aufzeichnungen.Diese Entwicklung zeugt von der Beschäftigung gut ausgebildeter Mitarbeiter.Tatsächlich studierten Studenten aus dem Königreich ab den 1150er Jahren an den Universitäten von Paris, Oxford, Bologna und Padua.Auch in Bélas Königreich ließen sich Aspekte der französischen Kultur des 12. Jahrhunderts nachweisen.Sein Palast in Esztergom wurde im frühgotischen Stil erbaut.Nach übereinstimmender wissenschaftlicher Auffassung war „Meister P“, der Autor der Gesta Hungarorum, einer Chronik über die ungarische „Landnahme“, Bélas Notar.Der früheste in ungarischer Sprache verfasste Text, bekannt als Trauerpredigt und Gebet, wurde im Gebetskodex aus dem späten 12. Jahrhundert aufbewahrt.In ungarischen Chroniken aus dem 14. Jahrhundert heißt es sogar, er sei für die Errichtung der Königlichen Kanzlei verantwortlich gewesen.