In den 1980er Jahren kam es größtenteils zu einem Demokratisierungsprozess, der von König Bhumibol und Prem Tinsulanonda geleitet wurde.Die beiden bevorzugten eine verfassungsmäßige Herrschaft und setzten sich dafür ein, gewalttätigen militärischen Interventionen ein Ende zu setzen.Im April 1981 unternahm eine Clique junger Armeeoffiziere, die im Volksmund als „Jungtürken“ bekannt ist, einen Putschversuch und übernahm die Kontrolle über Bangkok.Sie lösten die Nationalversammlung auf und versprachen weitreichende gesellschaftliche Veränderungen.Doch ihre Position zerfiel schnell, als Prem Tinsulanonda die königliche Familie nach Khorat begleitete.Da König Bhumibols Unterstützung für Prem deutlich wurde, gelang es loyalistischen Einheiten unter dem vom Palast favorisierten General Arthit Kamlang-ek, die Hauptstadt in einem fast unblutigen Gegenangriff zurückzuerobern.Diese Episode steigerte das Ansehen der Monarchie noch weiter und stärkte auch Prems Status als relativ Gemäßigter.Daher wurde ein Kompromiss erzielt.Der Aufstand endete und die meisten ehemaligen Studentenguerillas kehrten im Rahmen einer Amnestie nach Bangkok zurück.Im Dezember 1982 nahm der Oberbefehlshaber der thailändischen Armee bei einer viel beachteten Zeremonie in Banbak die Flagge der Kommunistischen Partei Thailands entgegen.Hier gaben kommunistische Kämpfer und ihre Anhänger ihre Waffen ab und schworen der Regierung die Treue.Prem erklärte den bewaffneten Kampf für beendet.^[74] Die Armee kehrte in ihre Kasernen zurück und eine weitere Verfassung wurde verkündet, die einen ernannten Senat als Gegengewicht zur vom Volk gewählten Nationalversammlung einrichtete.Prem war auch der Nutznießer der sich beschleunigenden wirtschaftlichen Revolution, die Südostasien erfasste.Nach der Rezession Mitte der 1970er Jahre nahm das Wirtschaftswachstum Fahrt auf.Zum ersten Mal entwickelte sich Thailand zu einer bedeutenden Industriemacht, und Industriegüter wie Computerteile, Textilien und Schuhe überholten Reis, Gummi und Zinn als thailändische Exportgüter.Mit dem Ende der Indochina-Kriege und des Aufstands entwickelte sich der Tourismus rasch und wurde zu einem Hauptverdiener.Die städtische Bevölkerung wuchs weiterhin rasch, das Bevölkerungswachstum insgesamt begann jedoch zu sinken, was zu einem Anstieg des Lebensstandards auch in ländlichen Gebieten führte, obwohl der Isaan weiterhin zurückblieb.Obwohl Thailand nicht so schnell wuchs wie die „Vier Asiatischen Tigerstaaten“ (nämlich Taiwan , Südkorea , Hongkong und Singapur ), erzielte es ein nachhaltiges Wachstum und erreichte 1990 ein geschätztes BIP pro Kopf (KKP) von 7.100 US-Dollar, etwa das Doppelte seines Durchschnitts von 1980 .^[75]Prem behielt sein Amt acht Jahre lang, überlebte einen weiteren Putsch im Jahr 1985 und zwei weitere Parlamentswahlen in den Jahren 1983 und 1986 und blieb persönlich beliebt, aber die Wiederbelebung der demokratischen Politik führte zu der Forderung nach einem abenteuerlustigeren Führer.1988 brachten Neuwahlen den ehemaligen General Chatichai Choonhavan an die Macht.Prem lehnte die Einladung großer politischer Parteien für die dritte Amtszeit als Ministerpräsident ab.