Indiens Reise in die nukleare Entwicklung begann 1944, als der Physiker Homi Jehangir Bhabha das Tata Institute of Fundamental Research gründete.Nach der Unabhängigkeit vom Britischen Empire im Jahr 1947 genehmigte Premierminister Jawaharlal Nehru die Entwicklung eines Nuklearprogramms unter Bhabhas Leitung, wobei der Schwerpunkt zunächst auf einer friedlichen Entwicklung gemäß dem Atomic Energy Act von 1948 lag. Atomwaffensperrvertrag unterzeichnet, entschied sich aber letztendlich dafür, ihn nicht zu unterzeichnen.Im Jahr 1954 verlagerte Bhabha das Nuklearprogramm auf die Entwicklung und Produktion von Waffen und gründete bedeutende Projekte wie das Trombay Atomic Energy Establishment und das Department of Atomic Energy.Bis 1958 hatte dieses Programm einen erheblichen Teil des Verteidigungshaushalts gesichert.Indien schloss im Rahmen des Atoms for Peace-Programms auch Vereinbarungen mit Kanada und den Vereinigten Staaten und erhielt den CIRUS-Forschungsreaktor für friedliche Zwecke.Indien entschied sich jedoch für die Entwicklung eines eigenen nuklearen Brennstoffkreislaufs.Im Rahmen des Projekts Phoenix baute Indien bis 1964 eine Wiederaufbereitungsanlage, die der Produktionskapazität von CIRUS entsprach.Die 1960er Jahre markierten unter Bhabha und nach seinem Tod unter Raja Ramanna einen entscheidenden Wandel hin zur Produktion von Atomwaffen.Das Atomprogramm stand während des Chinesisch-Indischen Krieges im Jahr 1962 vor Herausforderungen, was dazu führte, dass Indien die Sowjetunion als unzuverlässigen Verbündeten wahrnahm und sein Engagement für die Entwicklung einer nuklearen Abschreckung verstärkte.Die Entwicklung von Atomwaffen beschleunigte sich unter Premierministerin Indira Gandhi Ende der 1960er Jahre, mit bedeutenden Beiträgen von Wissenschaftlern wie Homi Sethna und PK Iyengar.Das Programm konzentrierte sich bei der Waffenentwicklung eher auf Plutonium als auf Uran.Im Jahr 1974 führte Indien seinen ersten Atomtest mit dem Codenamen „Lächelnder Buddha“ unter äußerster Geheimhaltung und unter begrenzter Beteiligung von Militärpersonal durch.Der ursprünglich als friedliche Atomexplosion deklarierte Test hatte erhebliche nationale und internationale Auswirkungen.Es steigerte die Popularität von Indira Gandhi in Indien und führte zu zivilen Ehrungen für wichtige Projektmitglieder.Auf internationaler Ebene führte dies jedoch zur Gründung der Nuclear Suppliers Group zur Kontrolle der nuklearen Verbreitung und beeinträchtigte Indiens Nuklearbeziehungen zu Ländern wie Kanada und den Vereinigten Staaten.Der Test hatte auch tiefgreifende Auswirkungen auf die Beziehungen Indiens zu Pakistan und verschärfte die regionalen nuklearen Spannungen.