Nach der Ermordung von Indira Gandhi wählte die Kongresspartei ihren älteren Sohn Rajiv Gandhi zum nächsten Premierminister Indiens.Obwohl Rajiv Gandhi ein relativer Neuling in der Politik war und 1982 ins Parlament gewählt wurde, wurden seine Jugend und sein Mangel an politischer Erfahrung von einer Bevölkerung positiv bewertet, die der Ineffizienz und Korruption überdrüssig war, die oft mit erfahrenen Politikern in Verbindung gebracht werden.Seine neue Perspektive wurde als mögliche Lösung für Indiens langjährige Herausforderungen angesehen.Bei den anschließenden Parlamentswahlen nutzte Rajiv Gandhi die Sympathie, die durch die Ermordung seiner Mutter hervorgerufen wurde, und führte die Kongresspartei zu einem historischen Sieg, indem er sich über 415 von 545 Sitzen sicherte.Rajiv Gandhis Amtszeit als Premierminister war von bedeutenden Reformen geprägt.Er lockerte das License Raj, ein komplexes System aus Lizenzen, Vorschriften und dem damit verbundenen bürokratischen Aufwand, das für die Gründung und Führung von Unternehmen in Indien erforderlich war.Diese Reformen reduzierten die staatlichen Beschränkungen für Devisen, Reisen, Auslandsinvestitionen und Importe, ermöglichten so größere Freiheiten für Privatunternehmen und lockten ausländische Investitionen an, was wiederum die nationalen Reserven Indiens stärkte.Unter seiner Führung verbesserten sich die Beziehungen Indiens zu den Vereinigten Staaten , was zu einer verstärkten Wirtschaftshilfe und wissenschaftlichen Zusammenarbeit führte.Rajiv Gandhi war ein starker Befürworter von Wissenschaft und Technologie, die zu bedeutenden Fortschritten in der indischen Telekommunikationsindustrie und im Raumfahrtprogramm führte und den Grundstein für die aufstrebende Softwareindustrie und den Informationstechnologiesektor legte.Im Jahr 1987 vermittelte die Regierung von Rajiv Gandhi eine Vereinbarung mit Sri Lanka über den Einsatz indischer Truppen als Friedenstruppen im ethnischen Konflikt um die LTTE.Allerdings geriet die Indian Peace Keeping Force (IPKF) in gewaltsame Auseinandersetzungen und kämpfte schließlich gegen die tamilischen Rebellen, die sie entwaffnen sollten, was zu erheblichen Verlusten unter den indischen Soldaten führte.Die IPKF wurde 1990 von Premierminister VP Singh zurückgezogen, allerdings nicht bevor Tausende indische Soldaten ihr Leben verloren hatten.Allerdings erlitt Rajiv Gandhis Ruf als ehrlicher Politiker, der ihm in der Presse den Spitznamen „Mr. Clean“ einbrachte, durch den Bofors-Skandal einen schweren Schlag.Bei diesem Skandal ging es um Bestechungs- und Korruptionsvorwürfe bei Verteidigungsverträgen mit einem schwedischen Waffenhersteller, was sein Image schädigte und Fragen zur Regierungsintegrität unter seiner Regierung aufwarf.