Am 12. Mai 1926 inszenierte Piłsudski den Maiputsch, einen militärischen Sturz der Zivilregierung gegen Präsident Stanisław Wojciechowski und die der legitimen Regierung treuen Truppen.Hunderte starben in Bruderkämpfen.Piłsudski wurde von mehreren linken Fraktionen unterstützt, die den Erfolg seines Putsches sicherstellten, indem sie den Eisenbahntransport der Regierungstruppen blockierten.Er hatte auch die Unterstützung der konservativen Großgrundbesitzer, was dazu führte, dass die rechten Nationaldemokraten die einzige große gesellschaftliche Kraft waren, die gegen die Übernahme war.Nach dem Putsch respektierte das neue Regime zunächst viele parlamentarische Formalitäten, verschärfte jedoch nach und nach seine Kontrolle und gab die Vortäuschungen auf.Die Centrolew, eine Koalition Mitte-Links-Parteien, wurde 1929 gegründet und forderte 1930 die „Abschaffung der Diktatur“.1930 wurde der Sejm aufgelöst und mehrere Oppositionsabgeordnete wurden in der Brester Festung inhaftiert.Fünftausend politische Gegner wurden im Vorfeld der polnischen Parlamentswahlen von 1930 verhaftet, die manipuliert wurden, um die Mehrheit der Sitze an den regierungsfreundlichen Überparteilichen Block für Zusammenarbeit mit der Regierung (BBWR) zu vergeben.Das autoritäre Sanation-Regime („Sanation“, das „Heilung“ bedeuten soll), das Piłsudski bis zu seinem Tod im Jahr 1935 führte (und bis 1939 bestehen blieb), spiegelte die Entwicklung des Diktators von seiner Mitte-Links-Vergangenheit zu konservativen Bündnissen wider.Politische Institutionen und Parteien durften funktionieren, doch der Wahlprozess wurde manipuliert und diejenigen, die nicht bereit waren, unterwürfig zu kooperieren, wurden Repressionen ausgesetzt.Ab 1930 wurden hartnäckige Gegner des Regimes, viele davon linksgerichtet, inhaftiert und inszenierten Gerichtsprozessen mit harten Strafen unterworfen, wie den Brest-Prozessen, oder im Bereza Kartuska-Gefängnis und ähnlichen Lagern für politische Gefangene inhaftiert.Etwa dreitausend Menschen wurden zwischen 1934 und 1939 ohne Gerichtsverfahren zu verschiedenen Zeiten im Internierungslager Bereza festgehalten. Im Jahr 1936 wurden beispielsweise 369 Aktivisten dorthin gebracht, darunter 342 polnische Kommunisten.Aufständische Bauern veranstalteten 1932 und 1933 Unruhen und 1937 den Bauernstreik in Polen.Weitere zivile Unruhen wurden durch streikende Industriearbeiter (z. B. Ereignisse des „Blutigen Frühlings“ 1936), nationalistische Ukrainer und die Aktivisten der beginnenden weißrussischen Bewegung verursacht.Sie alle wurden zur Zielscheibe rücksichtsloser polizeilich-militärischer Befriedung. Das Regime förderte nicht nur politische Repression, sondern förderte auch den Personenkult um Józef Piłsudski, der schon lange vor der Übernahme der diktatorischen Macht existierte.Piłsudski unterzeichnete 1932 den sowjetisch-polnischen Nichtangriffspakt und 1934 die deutsch-polnische Nichtangriffserklärung, beharrte jedoch 1933 darauf, dass keine Bedrohung aus dem Osten oder Westen bestehe, und sagte, dass die Politik Polens darauf ausgerichtet sei, vollständig zu werden unabhängig, ohne fremden Interessen zu dienen.Er initiierte die Politik der Wahrung eines gleichen Abstands und eines variablen Mittelwegs gegenüber den beiden großen Nachbarn, die später von Józef Beck fortgeführt wurde.Piłsudski behielt die persönliche Kontrolle über die Armee, aber sie war schlecht ausgerüstet, schlecht ausgebildet und schlecht auf mögliche zukünftige Konflikte vorbereitet.Sein einziger Kriegsplan war ein Verteidigungskrieg gegen eine sowjetische Invasion. Die langsame Modernisierung nach Piłsudskis Tod blieb weit hinter den Fortschritten der polnischen Nachbarn zurück und Maßnahmen zum Schutz der Westgrenze, die Piłsudski ab 1926 eingestellt hatte, wurden erst im März 1939 ergriffen.Als Marschall Piłsudski 1935 starb, behielt er die Unterstützung führender Teile der polnischen Gesellschaft, auch wenn er nie riskierte, seine Popularität in einer ehrlichen Wahl auf die Probe zu stellen.Sein Regime war diktatorisch, aber zu dieser Zeit blieb nur die Tschechoslowakei in allen Nachbarregionen Polens demokratisch.Historiker haben sehr unterschiedliche Ansichten über die Bedeutung und die Folgen des von Piłsudski verübten Putschs und seiner darauffolgenden persönlichen Herrschaft vertreten.