Die britische Kolonisierung Malayas wurde vor allem durch wirtschaftliche Interessen vorangetrieben, wobei die reichen Zinn- und Goldminen der Region zunächst koloniale Aufmerksamkeit erregten.Die Einführung der Kautschukfabrik aus Brasilien im Jahr 1877 markierte jedoch eine bedeutende Veränderung in der Wirtschaftslandschaft Malayas.Gummi wurde schnell zum Hauptexportgut Malayas und deckte die steigende Nachfrage der europäischen Industrie.Die aufkeimende Kautschukindustrie erforderte zusammen mit anderen Plantagenkulturen wie Tapioka und Kaffee eine große Belegschaft.Um diesen Arbeitskräftebedarf zu decken, holten die Briten Menschen aus ihrer schon länger bestehenden Kolonie in Indien, überwiegend Tamil sprechende Menschen aus Südindien, als Vertragsarbeiter auf diese Plantagen.Gleichzeitig zogen der Bergbau und die damit verbundenen Industrien eine beträchtliche Anzahl chinesischer Einwanderer an.Infolgedessen hatten städtische Gebiete wie Singapur , Penang, Ipoh und Kuala Lumpur bald eine chinesische Mehrheit.Die Arbeitsmigration brachte eine Reihe von Herausforderungen mit sich.Chinesische und indische Einwanderer wurden häufig von Auftragnehmern hart behandelt und waren anfällig für Krankheiten.Viele chinesische Arbeiter befanden sich aufgrund von Süchten wie Opium und Glücksspiel in einer steigenden Verschuldung, während die Schulden indischer Arbeiter aufgrund des Alkoholkonsums wuchsen.Diese Süchte banden die Arbeiter nicht nur länger an ihre Arbeitsverträge, sondern wurden auch zu bedeutenden Einnahmequellen für die britische Kolonialverwaltung.Allerdings waren nicht alle chinesischen Einwanderer Arbeiter.Einige waren mit Netzwerken von Hilfsvereinen auf Gegenseitigkeit verbunden und gediehen im neuen Land.Bemerkenswert ist, dass Yap Ah Loy, der in den 1890er Jahren den Titel „Kapitan China“ von Kuala Lumpur trug, erheblichen Reichtum und Einfluss anhäufte, eine Reihe von Unternehmen besaß und maßgeblich an der Gestaltung der Wirtschaft Malayas beteiligt war.Chinesische Unternehmen dominierten, häufig in Zusammenarbeit mit Londoner Firmen, die malaiische Wirtschaft und unterstützten sogar malaiische Sultane finanziell, wodurch sie sowohl wirtschaftlichen als auch politischen Einfluss erlangten.Die umfangreichen Arbeitsmigrationen und wirtschaftlichen Veränderungen unter der britischen Herrschaft hatten tiefgreifende soziale und politische Auswirkungen auf Malaya.Die traditionelle malaiische Gesellschaft hatte mit dem Verlust der politischen Autonomie zu kämpfen, und obwohl die Sultane einen Teil ihres traditionellen Ansehens verloren, wurden sie von den malaiischen Massen immer noch hoch verehrt.Chinesische Einwanderer gründeten dauerhafte Gemeinschaften, bauten Schulen und Tempel und heirateten zunächst ortsansässige malaiische Frauen, wodurch eine chinesisch-malaiische oder „baba“-Gemeinschaft entstand.Im Laufe der Zeit begannen sie, Bräute aus China zu importieren, was ihre Präsenz weiter festigte.Um die malaiische Bildung zu kontrollieren und koloniale Rassen- und Klassenideologien zu verbreiten, richtete die britische Regierung Institutionen speziell für die Malaysier ein.Trotz der offiziellen Haltung, dass Malaya zu den Malaysiern gehöre, nahm die Realität eines multiethnischen, wirtschaftlich vernetzten Malaya Gestalt an, was zu Widerstand gegen die britische Herrschaft führte.