Während der Eisenzeit I begann sich eine Bevölkerung in der südlichen Levante als „Israeliten“ zu identifizieren und unterschied sich von ihren Nachbarn durch einzigartige Praktiken wie das Verbot von Mischehen, die Betonung der Familiengeschichte und Genealogie sowie unterschiedliche religiöse Bräuche.^[24] Die Zahl der Dörfer im Hochland stieg von der Spätbronzezeit bis zum Ende der Eisenzeit I deutlich an, von etwa 25 auf über 300, wobei sich die Bevölkerung von 20.000 auf 40.000 verdoppelte.^[25] Obwohl es keine charakteristischen Merkmale gab, die diese Dörfer als spezifisch israelitisch definierten, wurden bestimmte Merkmale wie die Anordnung der Siedlungen und das Fehlen von Schweineknochen an Hügelstandorten festgestellt.Diese Merkmale weisen jedoch nicht ausschließlich auf die israelitische Identität hin.^[26]Archäologische Studien, insbesondere seit 1967, haben die Entstehung einer eigenständigen Kultur im Hochland Westpalästinas hervorgehoben, die im Gegensatz zu den Gesellschaften der Philister und Kanaaniten steht.Diese Kultur, die mit den frühen Israeliten identifiziert wird, zeichnet sich durch einen Mangel an Schweinefleischresten, einfachere Töpferwaren und Praktiken wie die Beschneidung aus, was eher auf eine Transformation von kanaanitisch-philisterischen Kulturen als auf ein Ergebnis eines Exodus oder einer Eroberung hindeutet.^[27] Diese Transformation scheint eine friedliche Revolution im Lebensstil um 1200 v. Chr. gewesen zu sein, die durch die plötzliche Gründung zahlreicher Berggemeinden im zentralen Bergland Kanaans gekennzeichnet war.^[28] Moderne Gelehrte betrachten die Entstehung Israels weitgehend als eine interne Entwicklung im kanaanitischen Hochland.^[29]Archäologisch gesehen bestand die israelitische Gesellschaft der frühen Eisenzeit aus kleinen, dörflichen Zentren mit bescheidenen Ressourcen und Bevölkerungszahlen.In Dörfern, die oft auf Hügeln errichtet wurden, befanden sich um gemeinsame Höfe gruppierte Häuser aus Lehmziegeln mit Steinfundamenten und manchmal auch zweiten Stockwerken aus Holz.Die Israeliten waren in erster Linie Bauern und Hirten, betrieben Terrassenbau und pflegten Obstgärten.Während es wirtschaftlich weitgehend autark war, gab es auch einen regionalen wirtschaftlichen Austausch.Die Gesellschaft war in regionalen Häuptlingstümern oder Gemeinwesen organisiert, die für Sicherheit sorgten und möglicherweise größeren Städten unterstanden.Selbst an kleineren Standorten wurde das Schreiben zur Aufzeichnung verwendet.^[30]