Deutschland, genauer gesagt das alte Heilige Römische Reich, erlebte im 18. Jahrhundert eine Phase des Niedergangs, die schließlich während der Napoleonischen Kriege zur Auflösung des Reiches führte.Seit dem Westfälischen Frieden von 1648 war das Reich in zahlreiche unabhängige Staaten (Kleinstaaterei) zersplittert.Während desDreißigjährigen Krieges zogen immer wieder verschiedene Heere über die abgetrennten Hohenzollerngebiete, vor allem die schwedischen Besatzer.Friedrich Wilhelm I. reformierte die Armee zur Verteidigung des Landes und begann, seine Macht zu festigen.Friedrich Wilhelm I. erwirbt durch den Westfälischen Frieden Ostpommern.Friedrich Wilhelm I. ordnete seine losen und verstreuten Gebiete neu und schaffte es im Zweiten Nordischen Krieg, die Vasallenschaft Preußens unter dem Königreich Polen abzuschütteln.Er erhielt das Herzogtum Preußen als Lehen vom schwedischen König, der ihm später im Vertrag von Labiau (November 1656) die volle Souveränität gewährte.1657 erneuerte der polnische König diese Bewilligung in den Verträgen von Wehlau und Bromberg.Mit Preußen verfügte die brandenburgische Hohenzollern-Dynastie nun über ein von jeglichen Lehenspflichten befreites Territorium, das die Grundlage für ihre spätere Erhebung zum König bildete.Um das demografische Problem der überwiegend ländlichen Bevölkerung Preußens mit etwa drei Millionen Menschen anzugehen, förderte er die Einwanderung und Ansiedlung französischer Hugenotten in städtischen Gebieten.Viele wurden Handwerker und Unternehmer.Im Spanischen Erbfolgekrieg durfte der Sohn des Großen Kurfürsten, Friedrich III., im Kronvertrag vom 16. November 1700 Preußen als Gegenleistung für ein Bündnis gegen Frankreich zum Königreich erheben. Friedrich krönte sich selbst zum „König in Preußen“. Friedrich I. am 18. Januar 1701. Rechtlich gesehen konnte es im Heiligen Römischen Reich außer Böhmen keine Königreiche geben.Friedrich vertrat jedoch die Auffassung, dass er Preußen zu einem Königreich erheben könne, da Preußen nie Teil des Reiches gewesen sei und die Hohenzollern die volle Herrschaft über das Reich hätten.