Die erste Zwischenzeit des alten Ägypten, die etwa 2181–2055 v. Chr. umfasst, wird oft als „dunkle Periode“ ^[16] nach dem Ende des Alten Reiches beschrieben.^[17] Diese Ära umfasst die Siebte (von einigen Ägyptologen als falsch angesehen), Achte, Neunte, Zehnte und einen Teil der Elften Dynastie.Das Konzept der Ersten Zwischenzeit wurde 1926 von den Ägyptologen Georg Steindorff und Henri Frankfort definiert.^[18]Diese Periode ist durch mehrere Faktoren gekennzeichnet, die zum Niedergang des Alten Reiches führten.Die längere Herrschaft von Pepi II., dem letzten großen Pharao der 6. Dynastie, führte zu Nachfolgeproblemen, da er viele Erben überlebte.^[19] Die zunehmende Macht der Provinznomarchen, die erblich und unabhängig von der königlichen Kontrolle wurden, ^[20] schwächte die zentrale Autorität weiter.Darüber hinaus waren auch geringe Überschwemmungen des Nils, ^[die] möglicherweise Hungersnöte auslösten, ein Faktor, obwohl der Zusammenhang mit dem Zusammenbruch des Staates umstritten ist.Die Siebte und Achte Dynastie liegen im Dunkeln, und über ihre Herrscher ist wenig bekannt.Manethos Bericht über 70 Könige, die in dieser Zeit 70 Tage lang regierten, ist wahrscheinlich übertrieben.^[22] Die Siebte Dynastie könnte eine Oligarchie von Beamten der Sechsten Dynastie gewesen sein, ^[23] und die Herrscher der Achten Dynastie behaupteten, von der Sechsten Dynastie abzustammen.^[24] Aus dieser Zeit wurden nur wenige Artefakte gefunden, darunter einige, die Neferkare II. aus der Siebten Dynastie zugeschrieben werden, und eine kleine Pyramide, die von König Ibi aus der Achten Dynastie erbaut wurde.Auch die Neunte und Zehnte Dynastie mit Sitz in Herakleopolis sind nicht gut dokumentiert.Akhthoes, möglicherweise derselbe wie Wahkare Khety I., war der erste König der neunten Dynastie, der als grausamer Herrscher galt und angeblich von einem Krokodil getötet wurde.^[25] Die Macht dieser Dynastien war deutlich geringer als die der Pharaonen des Alten Reiches.^[26]Im Süden unterhielten einflussreiche Nomarchen in Siut enge Beziehungen zu den herakleopolitanischen Königen und fungierten als Puffer zwischen Norden und Süden.Ankhtifi, ein prominenter Kriegsherr des Südens, behauptete, er habe sein Volk vor der Hungersnot gerettet und seine Autonomie behauptet.In dieser Zeit kam es schließlich zum Aufstieg der thebanischen Königslinie, die die elfte und zwölfte Dynastie bildete.Intef, der Nomarch von Theben, organisierte Oberägypten unabhängig und bereitete die Bühne für seine Nachfolger, die schließlich das Königtum beanspruchten.^[27] Intef II. und Intef III. erweiterten ihr Territorium, wobei Intef III. gegen die herakleopolitanischen Könige nach Mittelägypten vorrückte.^[28] Mentuhotep II. aus der elften Dynastie besiegte schließlich um 2033 v. Chr. die herakleopolitanischen Könige, führte Ägypten in das Reich der Mitte und beendete die Erste Zwischenzeit.