Die Zhou-Dynastie (1046 v. Chr. bis etwa 256 v. Chr.) ist die am längsten bestehende Dynastie in der chinesischen Geschichte, obwohl ihre Macht in den fast acht Jahrhunderten ihres Bestehens stetig abnahm.Im späten 2. Jahrtausend v. Chr. entstand die Zhou-Dynastie im Tal des Wei-Flusses in der heutigen westlichen Provinz Shaanxi, wo sie von den Shang zu westlichen Beschützern ernannt wurde.Eine vom Herrscher der Zhou, König Wu, angeführte Koalition besiegte die Shang in der Schlacht von Muye.Sie eroberten den größten Teil des zentralen und unteren Tals des Gelben Flusses und beliehen ihre Verwandten und Verbündeten in halbunabhängigen Königreichen in der gesamten Region.Einige dieser Staaten wurden schließlich mächtiger als die Zhou-Könige.Die Könige von Zhou beriefen sich auf das Konzept des Mandats des Himmels, um ihre Herrschaft zu legitimieren, ein Konzept, das für fast jede nachfolgende Dynastie Einfluss hatte.Wie Shangdi herrschte der Himmel (Tian) über alle anderen Götter und entschied darüber, wer über China herrschen würde.Es wurde angenommen, dass ein Herrscher das Mandat des Himmels verlor, wenn es zu zahlreichen Naturkatastrophen kam und der Herrscher, realistischer, offenbar seine Sorge um das Volk verloren hatte.Als Reaktion darauf würde das Königshaus gestürzt und ein neues Haus würde regieren, dem das Mandat des Himmels verliehen worden wäre.Die Zhou gründeten zwei Hauptstädte, Zongzhou (in der Nähe des heutigen Xi'an) und Chengzhou (Luoyang), und wechselten regelmäßig zwischen ihnen hin und her.Die Zhou-Allianz dehnte sich nach und nach nach Osten bis nach Shandong, nach Südosten bis ins Tal des Huai-Flusses und nach Süden bis ins Tal des Jangtse-Flusses aus.