Die sechs Jahrhunderte des Khmer-Reiches sind geprägt von beispiellosen technischen und künstlerischen Fortschritten und Errungenschaften, politischer Integrität und administrativer Stabilität.Das Reich stellt den kulturellen und technischen Höhepunkt der kambodschanischen und südostasiatischen vorindustriellen Zivilisation dar.^[19] Dem Khmer-Reich ging Chenla voraus, ein Gemeinwesen mit wechselnden Machtzentren, das im frühen 8. Jahrhundert in Land-Chenla und Wasser-Chenla aufgeteilt wurde.^[20] Bis zum Ende des 8. Jahrhunderts wurde Water Chenla von den Malaien des Srivijaya-Reiches und den Javanern des Shailandra-Reiches übernommen und schließlich in Java und Srivijaya eingemeindet.^[21]Jayavarman II. gilt weithin als der König, der den Grundstein für die Angkor-Zeit legte.Historiker sind sich im Allgemeinen einig, dass diese Periode der kambodschanischen Geschichte im Jahr 802 begann, als Jayavarman II. ein grandioses Weihungsritual auf dem heiligen Berg Mahendraparvata durchführte, der heute als Phnom Kulen bekannt ist.^[22] In den folgenden Jahren erweiterte er sein Territorium und gründete eine neue Hauptstadt, Hariharalaya, in der Nähe der heutigen Stadt Roluos.^[23] Damit legte er den Grundstein für Angkor, das etwa 15 Kilometer (9,3 Meilen) nordwestlich entstehen sollte.Die Nachfolger von Jayavarman II. erweiterten das Gebiet von Kambuja weiter.Indravarman I. (reg. 877–889) gelang es, das Königreich ohne Kriege zu erweitern und initiierte umfangreiche Bauprojekte, die durch den durch Handel und Landwirtschaft erworbenen Reichtum ermöglicht wurden.An erster Stelle standen der Tempel von Preah Ko und Bewässerungsanlagen.Das Netzwerk zur Wasserbewirtschaftung basierte auf aufwändigen Konfigurationen von Kanälen, Teichen und Dämmen, die aus riesigen Mengen lehmigen Sandes, dem verfügbaren Schüttgut in der Angkor-Ebene, gebaut wurden.Indravarman I entwickelte Hariharalaya durch den Bau von Bakong um 881 weiter. Insbesondere Bakong weist auffallende Ähnlichkeiten mit dem Borobudur-Tempel in Java auf, was darauf hindeutet, dass er möglicherweise als Prototyp für Bakong gedient hat.Möglicherweise gab es einen Austausch von Reisenden und Missionen zwischen Kambuja und den Sailendras in Java, der nicht nur Ideen, sondern auch technische und architektonische Details nach Kambodscha gebracht hätte.^[24]