Harald Hardrada

Harald wurde 1015 in Ringerike, Norwegen, als Sohn von Åsta Gudbrandsdatter und ihrem zweiten Ehemann Sigurd Syr geboren.Sigurd war ein kleiner König von Ringerike und einer der stärksten und reichsten Häuptlinge im Hochland.Durch seine Mutter Åsta war Harald der jüngste der drei Halbbrüder von König Olaf II. von Norwegen / Olaf Haraldsson (später Heiliger Olaf).Harald zeigte in seiner Jugend Züge eines typischen Rebellen mit großen Ambitionen und bewunderte Olaf als sein Vorbild.Damit unterschied er sich von seinen beiden älteren Brüdern, die eher ihrem Vater ähnelten, bodenständiger waren und sich hauptsächlich um die Bewirtschaftung des Hofes kümmerten.

Nach einem Aufstand im Jahr 1028 wurde Haralds Bruder Olaf ins Exil gezwungen, bis er Anfang 1030 nach Norwegen zurückkehrte. Als Harald die Nachricht von Olafs geplanter Rückkehr hörte, versammelte er 600 Männer aus dem Hochland, um Olaf und seine Männer bei ihrer Ankunft im Osten zu treffen Norwegen.Nach einem freundlichen Empfang stellte Olaf eine Armee zusammen und kämpfte schließlich am 29. Juli 1030 in der Schlacht von Stiklestad, an der Harald an der Seite seines Bruders teilnahm.Die Schlacht war Teil eines Versuchs, Olaf wieder auf den norwegischen Thron zu besteigen, der vom dänischen König Knut dem Großen (Knut) erobert worden war.Die Schlacht endete mit einer Niederlage der Brüder durch die Norweger, die Cnut gegenüber loyal waren, und Olaf wurde getötet, während Harald schwer verwundet wurde.Dennoch soll Harald während der Schlacht beträchtliches militärisches Talent gezeigt haben.

Nach der Niederlage in der Schlacht von Stiklestad gelang Harald mit Hilfe von Rögnvald Brusason (später Earl of Orkney) die Flucht auf eine abgelegene Farm in Ostnorwegen.Er blieb einige Zeit dort, um seine Wunden zu heilen, und reiste danach (möglicherweise bis zu einem Monat später) über die Berge nach Norden nach Schweden.Ein Jahr nach der Schlacht von Stiklestad kam Harald in der Kiewer Rus an (in den Sagen als Garðaríki oder Svíþjóð hin mikla bezeichnet).Wahrscheinlich verbrachte er zumindest einen Teil seiner Zeit in der Stadt Staraya Ladoga (Aldeigjuborg) und kam dort in der ersten Hälfte des Jahres 1031 an. Harald und seine Männer wurden von Großfürst Jaroslaw dem Weisen begrüßt, dessen Frau Ingegerd eine entfernte Verwandte von Harald war .Da Jaroslaw dringend militärische Führer brauchte, erkannte er das militärische Potenzial in Harald und machte ihn zum Hauptmann seiner Streitkräfte.Haralds Bruder Olaf Haraldsson war zuvor nach dem Aufstand im Jahr 1028 nach Jaroslaw verbannt worden, und Morkinskinna sagt, dass Jaroslaw Harald in erster Linie umarmte, weil er der Bruder von Olaf war.Harald nahm 1031 an Jaroslaws Feldzug gegen die Polen teil und kämpfte möglicherweise auch gegen andere Kiewer Feinde und Rivalen der 1030er Jahre, wie die Chuden in Estland, die Byzantiner sowie die Petschenegen und andere Steppennomaden.

Nach einigen Jahren in der Kiewer Rus zogen Harald und seine etwa 500 Mann starke Truppe weiter nach Süden nach Konstantinopel (Miklagard), der Hauptstadt des Oströmischen Reiches , wo sie sich der Warägergarde anschlossen.Während die Warägergarde in erster Linie als Leibwächter des Kaisers fungieren sollte, kämpfte Harald an „fast jeder Grenze“ des Reiches.Er erlebte zunächst Einsätze bei Feldzügen gegen arabische Piraten im Mittelmeer und dann in Binnenstädten in Kleinasien/Anatolien, die die Piraten unterstützt hatten.Zu diesem Zeitpunkt war er laut Snorri Sturluson der „Anführer aller Waräger“ geworden.

Im Jahr 1038 schloss sich Harald den Byzantinern auf ihrer Expedition nach Sizilien an, bei Georg Maniakes (dem „Gyrge“ der Sagen) Versuch, die Insel von den muslimischen Sarazenen zurückzuerobern, die auf der Insel das Emirat Sizilien gegründet hatten.Während des Feldzugs kämpfte Harald an der Seite normannischer Söldner wie William Iron Arm.

Im Jahr 1041, als die byzantinische Expedition nach Sizilien beendet war, brach in Süditalien ein lombardisch-normannischer Aufstand aus, und Harald führte die Warägergarde in mehreren Schlachten an.Harald kämpfte mit dem Catepan von Italien, Michael Dokeianos, mit anfänglichem Erfolg, aber die Normannen , angeführt von ihrem ehemaligen Verbündeten William Iron Arm, besiegten die Byzantiner in der Schlacht von Olivento im März und in der Schlacht von Montemaggiore im Mai.

Nach der Niederlage wurden Harald und die Warägergarde nach Konstantinopel zurückgerufen, nachdem Maniakes vom Kaiser inhaftiert worden war und andere dringlichere Probleme auftraten.Harald und die Waräger wurden danach zum Kampf an die südöstliche europäische Grenze wie die Balkanhalbinsel in Bulgarien geschickt, wo sie Ende 1041 ankamen. Dort kämpfte er in der Armee von Kaiser Michael IV. in der Schlacht von Ostrovo im Feldzug 1041 gegen die Varangianer Bulgarischer Aufstand unter der Führung von Peter Delyan, der Harald später von seinem Skalden den Spitznamen „Bulgarenbrenner“ (Bolgara brennir) einbrachte.

Haralds Gunst am kaiserlichen Hof nahm nach dem Tod Michaels IV. im Dezember 1041 schnell ab, woraufhin Konflikte zwischen dem neuen Kaiser Michael V. und der mächtigen Kaiserin Zoe folgten.Während der Unruhen wurde Harald verhaftet und eingesperrt, doch die Quellen sind sich in dieser Begründung nicht einig.Die Quellen sind sich auch nicht einig darüber, wie Harald aus dem Gefängnis kam, aber möglicherweise wurde ihm von jemandem von außen geholfen, mitten in der Revolte, die gegen den neuen Kaiser begonnen hatte, zu fliehen.

Harthacnut, König von England , starb.Obwohl Harthacnut Haralds Neffen Magnus den englischen Thron versprochen hatte, wurde Eduard der Bekenner, Sohn von Aethelred dem Unbereiten, König.

Nachdem Zoe im Juni 1042 zusammen mit Konstantin IX. wieder auf den Thron zurückgekehrt war, beantragte Harald die Rückkehr nach Norwegen.Obwohl Zoe dies nicht zulassen wollte, gelang Harald mit zwei Schiffen und einigen treuen Gefolgsleuten die Flucht in den Bosporus.Während seines zweiten Aufenthalts dort heiratete er Elisabeth (in skandinavischen Quellen Ellisif genannt), Tochter Jaroslaws des Weisen und Enkelin des schwedischen Königs Olof Skötkonung.

Bei seiner Rückkehr nach Norwegen einigte sich Hardrada mit Magnus I. darauf, dass sie sich die Herrschaft über Norwegen teilen würden.Im Jahr 1047 starb König Magnus und Harald wurde Alleinherrscher von Norwegen.

Harald wollte auch Magnus‘ Herrschaft über Dänemark wiederherstellen.Ähnlich wie seine Feldzüge (damals zusammen mit Sweyn) gegen Magnus‘ Herrschaft in Dänemark bestanden die meisten seiner Feldzüge gegen Sweyn aus schnellen und gewalttätigen Überfällen auf die dänischen Küsten.Obwohl Harald in den meisten Gefechten siegreich war, gelang es ihm nie, Dänemark zu besetzen.

Da es Harald trotz seiner Raubzüge nicht gelungen war, Dänemark zu erobern, wollte er einen entscheidenden Sieg über Sweyn erringen.Er brach schließlich mit einer großen Armee und einer Flotte von etwa 300 Schiffen von Norwegen aus auf.Auch Sweyn hatte sich auf die Schlacht vorbereitet, für die Zeit und Ort im Voraus festgelegt worden waren.Sweyn erschien nicht zum vereinbarten Zeitpunkt und Harald schickte daher seine Laiensoldaten (bóndaherrin), die die Hälfte seiner Streitkräfte ausgemacht hatten, nach Hause.Als die entlassenen Schiffe außer Reichweite waren, erschien schließlich Sweyns Flotte, möglicherweise ebenfalls mit 300 Schiffen.Die Schlacht führte zu großem Blutvergießen, als Harald die Dänen besiegte (70 dänische Schiffe blieben Berichten zufolge „leer“), doch vielen Schiffen und Männern gelang die Flucht, darunter auch Sweyn.Während des Gefechts schoss Harald, wie die meisten anderen in der Anfangsphase des Gefechts, aktiv mit dem Bogen.

Harald erhebt Anspruch auf den englischen Thron und beschließt, in England einzumarschieren.Im März oder April 1066 begann Harald mit der Zusammenstellung seiner Flotte in Solund im Sognefjord, ein Prozess, der Anfang September 1066 abgeschlossen war;dazu gehörte sein Flaggschiff Ormen oder „Serpent“.

Harald Hardrada und Tostig Godwinson fielen mit etwa 10–15.000 Mann auf 240–300 Langschiffen in den Norden Englands ein.Er traf Tostig und seine 12 Schiffe in Tynemouth.Nach der Einschiffung in Tynemouth landeten Harald und Tostig wahrscheinlich am Fluss Tees.Dann drangen sie in Cleveland ein und begannen, die Küste zu plündern.Sie segelten durch die Humber-Mündung und den Fluss Ouse hinauf und gingen in Riccall aus.

Die Nachricht von der Invasion erreichte bald die Grafen Morcar von Northumbria und Edwin von Mercia, und sie kämpften am 20. September in der Schlacht von Fulford zwei Meilen (3 km) südlich von York gegen Haralds Invasionsarmee.Die Schlacht war ein entscheidender Sieg für Harald und Tostig und führte dazu, dass York sich am 24. September ihren Streitkräften ergab.

Harald und Tostig verließen mit den meisten ihrer Streitkräfte ihren Landeplatz in Riccall, ließen jedoch ein Drittel ihrer Streitkräfte zurück.Sie brachten nur leichte Rüstungen mit, da sie erwarteten, den Bürgern von York gerecht zu werden.Obwohl (nicht-sagabezogenen Quellen zufolge) die englischen Streitkräfte eine Zeit lang von einem einzigen riesigen Norweger an der Brücke aufgehalten wurden, was es Harald und Tostig ermöglichte, sich zu einer Schildwallformation zusammenzuschließen, wurde Haralds Armee am Ende schwer geschlagen.Harald wurde von einem Pfeil in die Kehle getroffen und zu Beginn der Schlacht im Zustand eines Berserkerangriffs getötet, da er keine Körperpanzerung trug und mit beiden Händen um sein Schwert herum aggressiv kämpfte.