Der Politiker Themistokles, der über eine fest etablierte Machtbasis unter den Armen verfügte, füllte das Vakuum, das Miltiades‘ Tod hinterlassen hatte, und wurde im folgenden Jahrzehnt zum einflussreichsten Politiker Athens.Während dieser Zeit unterstützte Themistokles weiterhin den Ausbau der Seemacht Athens.Die Athener waren sich während dieser Zeit bewusst, dass das persische Interesse an Griechenland noch nicht erloschen war, und die Marinepolitik des Themistokles kann im Lichte der potenziellen Bedrohung durch Persien gesehen werden.Aristides, Themistokles‘ großer Rivale und Verfechter der Zeugiten (der „oberen Hoplitenschicht“), widersetzte sich energisch einer solchen Politik.Im Jahr 483 v. Chr. wurde in den athenischen Minen bei Laurium ein riesiges neues Silberflöz entdeckt.Themistokles schlug vor, das Silber für den Bau einer neuen Triremenflotte zu verwenden, angeblich um in einem langjährigen Krieg mit Ägina zu helfen.Plutarch vermutet, dass Themistokles es bewusst vermied, Persien zu erwähnen, da er glaubte, dass es eine zu weit entfernte Bedrohung für die Athener sei, als dass sie dagegen vorgehen könnten, dass aber die Bekämpfung Persiens das Ziel der Flotte sei.Fine geht davon aus, dass viele Athener zugegeben haben müssen, dass eine solche Flotte nötig wäre, um den Persern zu widerstehen, deren Vorbereitungen für den bevorstehenden Feldzug bekannt waren.Der Antrag des Themistokles wurde trotz des starken Widerstands von Aristides problemlos angenommen.Seine Verabschiedung war wahrscheinlich auf den Wunsch vieler ärmerer Athener zurückzuführen, eine bezahlte Beschäftigung als Ruderer in der Flotte zu erlangen.Aus den antiken Quellen geht nicht hervor, ob ursprünglich 100 oder 200 Schiffe zugelassen waren;Sowohl Fine als auch Holland gehen davon aus, dass zunächst 100 Schiffe zugelassen wurden und dass eine zweite Abstimmung diese Zahl auf das Niveau der zweiten Invasion erhöhte.Aristides widersetzte sich weiterhin der Politik von Themistokles und es kam zu Spannungen zwischen den beiden Lagern, die im Winter entstanden, so dass die Ächtung von 482 v. Chr. zu einem direkten Wettbewerb zwischen Themistokles und Aristides wurde.Bei dem, was Holland als das erste Referendum der Welt bezeichnet, wurde Aristides geächtet und die Politik von Themistokles gebilligt.Als die Athener von den persischen Vorbereitungen für die bevorstehende Invasion erfuhren, beschlossen sie tatsächlich, mehr Schiffe zu bauen, als Themistokles gefordert hatte.So war Themistokles während der Vorbereitungen für die persische Invasion der führende Politiker in Athen geworden.