Im Frühjahr 498 v. Chr. segelte eine athenische Streitmacht von zwanzig Trieren, begleitet von fünf aus Eretria, nach Ionien.Sie schlossen sich in der Nähe von Ephesus der Hauptstreitmacht der Ionier an.Aristagoras lehnte es ab, die Truppe persönlich anzuführen, und ernannte seinen Bruder Charopinus und einen weiteren Milesier, Hermophantus, zu Generälen.Diese Streitmacht wurde dann von den Ephesern durch die Berge nach Sardes, der Satrapalhauptstadt von Artaphernes, geführt.Die Griechen überraschten die Perser und konnten die Unterstadt erobern.Allerdings hielt Artaphernes die Zitadelle immer noch mit einer beträchtlichen Truppenmacht.Die Unterstadt fing dann, wie Herodot vermutet, versehentlich Feuer, das sich schnell ausbreitete.Die Perser in der Zitadelle, die von einer brennenden Stadt umgeben waren, gelangten auf den Marktplatz von Sardes, wo sie mit den Griechen kämpften und sie zurückdrängten.Die demoralisierten Griechen zogen sich dann aus der Stadt zurück und machten sich auf den Weg zurück nach Ephesus.Herodot berichtet, dass Darius, als er von der Verbrennung von Sardes hörte, den Athenern Rache schwor (nachdem er gefragt hatte, wer sie tatsächlich seien) und einen Diener beauftragte, ihn dreimal täglich an sein Gelübde zu erinnern: „Meister, gedenke der Athener.“