Die Griechen der klassischen Periode glaubten, dass im dunklen Zeitalter, das auf den Zusammenbruch der mykenischen Zivilisation folgte, eine beträchtliche Anzahl von Griechen geflohen und nach Kleinasien ausgewandert war und sich dort niedergelassen hatte.Diese Siedler stammten aus drei Stammesgruppen: den Äolern, Doriern und Ioniern.Die Ionier hatten sich an den Küsten Lydiens und Kariens niedergelassen und die zwölf Städte gegründet, aus denen Ionien bestand.Die Städte Ioniens blieben unabhängig, bis sie von den Lydiern Westkleinasiens erobert wurden.Der persische Prinz Cyrus führte 553 v. Chr. einen Aufstand gegen den letzten medischen König Astyages an.Während er gegen die Lydier kämpfte, hatte Cyrus Botschaften an die Ionier geschickt, in denen er sie zum Aufstand gegen die lydische Herrschaft aufforderte, was die Ionier jedoch abgelehnt hatten.Nachdem Cyrus die Eroberung Lydiens abgeschlossen hatte, boten sich nun die ionischen Städte an, seine Untertanen zu den gleichen Bedingungen zu sein, wie sie zuvor Untertanen von Krösus gewesen waren.Cyrus lehnte ab und verwies auf die mangelnde Bereitschaft der Ionier, ihm zuvor zu helfen.Die Ionier bereiteten sich auf ihre Verteidigung vor, und Cyrus sandte den medischen Feldherrn Harpagus, um sie zu erobern.In den Jahren nach ihrer Eroberung fiel es den Persern schwer, die Ionier zu regieren.Die Perser begnügten sich daher damit, in jeder ionischen Stadt einen Tyrannen zu unterstützen, obwohl sie dadurch in die internen Konflikte der Ionier verwickelt wurden.Am Vorabend der griechisch-persischen Kriege war die ionische Bevölkerung wahrscheinlich unzufrieden und zum Aufstand bereit.