Im Frühjahr 492 v. Chr. wurde eine Expeditionstruppe unter dem Kommando von Darius‘ Schwiegersohn Mardonius zusammengestellt, die aus einer Flotte und einer Landarmee bestand.Während das ultimative Ziel darin bestand, Athen und Eretria zu bestrafen, zielte die Expedition auch darauf ab, so viele griechische Städte wie möglich zu unterwerfen.Mardonius verließ Kilikien und schickte die Armee zum Hellespont, während er mit der Flotte reiste.Er segelte entlang der Küste Kleinasiens nach Ionien, wo er kurze Zeit damit verbrachte, die Tyrannei abzuschaffen, die über die Städte Ioniens herrschte.Da die Etablierung von Demokratien ein Schlüsselfaktor im Ionischen Aufstand war, ersetzte er ironischerweise die Tyrannen durch Demokratien. Mardonius‘ Etablierung der Demokratie hier kann als Versuch gesehen werden, Ionien zu befrieden und seine Flanke beim Vorrücken zu schützen den Hellespont und dann nach Athen und Eretria.Von dort aus fuhr die Flotte weiter zum Hellespont, und als alles bereit war, verschiffte sie die Landstreitkräfte nach Europa.Die Armee marschierte dann durch Thrakien und unterwarf es erneut, da diese Länder bereits 512 v. Chr., während Darius‘ Feldzug gegen die Skythen, dem Persischen Reich angegliedert worden waren.Als sie Mazedonien erreichten, zwangen die Perser es, ein vollständig untergeordneter Teil des Persischen Reiches zu werden.Sie waren seit dem späten 6. Jahrhundert v. Chr. Vasallen der Perser, behielten aber ihre allgemeine Autonomie.In der Zwischenzeit setzte die Flotte nach Thasos über, was dazu führte, dass sich die Thasier den Persern unterwarfen.Anschließend umrundete die Flotte die Küste bis nach Acanthus in Chalkidiki, bevor sie versuchte, die Landzunge des Berges Athos zu umrunden.Sie gerieten jedoch in einen heftigen Sturm, der sie an die Küste von Athos trieb und (laut Herodot) 300 Schiffe zerstörte und 20.000 Mann verlor.Während die Armee in Makedonien lagerte, starteten die Bryger, ein lokaler thrakischer Stamm, einen nächtlichen Überfall auf das persische Lager, bei dem viele Perser getötet und Mardonius verwundet wurden.Trotz seiner Verletzung sorgte Mardonius dafür, dass die Brygier besiegt und unterworfen wurden, bevor er seine Armee zurück zum Hellespont führte;Auch die Reste der Marine zogen sich nach Asien zurück.Obwohl dieser Feldzug unrühmlich endete, waren die Landzugänge nach Griechenland gesichert und die Griechen zweifellos über die Absichten des Darius mit ihnen informiert worden.