Nach dem Scheitern der ersten Invasion begann Darius mit dem Aufbau einer riesigen neuen Armee, mit der er Griechenland vollständig unterwerfen wollte.Im Jahr 486 v. Chr. kam es jedoch zu einem Aufstand seinerägyptischen Untertanen, und der Aufstand erzwang eine Verschiebung jeglicher griechischen Expedition auf unbestimmte Zeit.Darius starb, als er sich auf den Marsch nach Ägypten vorbereitete, und der Thron Persiens ging an seinen Sohn Xerxes I. über. Xerxes schlug den ägyptischen Aufstand nieder und nahm sehr schnell die Vorbereitungen für die Invasion Griechenlands wieder auf.Da es sich um eine groß angelegte Invasion handeln sollte, war eine langfristige Planung, Bevorratung und Wehrpflicht erforderlich.Xerxes beschloss, den Hellespont zu überbrücken, um seiner Armee die Überquerung nach Europa zu ermöglichen, und dass ein Kanal über die Landenge des Berges Athos gegraben werden sollte (eine persische Flotte war 492 v. Chr. zerstört worden, als sie diese Küste umrundete).Dies waren beides Leistungen außergewöhnlichen Ehrgeizes, die über die Möglichkeiten jedes anderen heutigen Staates hinausgegangen wären.Allerdings verzögerte sich der Feldzug wegen eines weiteren Aufstands in Ägypten und Babylonien um ein Jahr.Die Perser hatten die Sympathie mehrerer griechischer Stadtstaaten, darunter Argos, die sich zum Überlaufen verpflichtet hatten, sobald die Perser ihre Grenzen erreichten.Die Familie Aleuadae, die über Larissa in Thessalien herrschte, sah in der Invasion eine Gelegenheit, ihre Macht auszuweiten.Obwohl Theben nicht ausdrücklich „medising“ war, wurde es verdächtigt, bereit zu sein, den Persern zu helfen, sobald die Invasionstruppe eintraf.Im Jahr 481 v. Chr. begann Xerxes nach etwa vierjähriger Vorbereitung damit, Truppen für den Einmarsch in Europa zusammenzustellen.Herodot nennt die Namen von 46 Nationen, aus denen Truppen eingezogen wurden.Die persische Armee versammelte sich im Sommer und Herbst 481 v. Chr. in Kleinasien.Die Armeen der östlichen Satrapien versammelten sich in Kritala, Kappadokien und wurden von Xerxes nach Sardes geführt, wo sie den Winter verbrachten.Zu Beginn des Frühlings zog es nach Abydos, wo es sich den Armeen der westlichen Satrapien anschloss.Dann marschierte das von Xerxes zusammengestellte Heer in Richtung Europa und überquerte den Hellespont auf zwei Pontonbrücken.