Napoleon saß in den Trümmern einer zerstörten Stadt und hatte keine absehbare Aussicht auf eine Kapitulation Russlands, brachliegende Truppen und durch den Einsatz und russische Zermürbungsoperationen verringerte Vorräte, und hatte keine andere Wahl, als seine Armee aus Moskau abzuziehen.Er begann den langen Rückzug Mitte Oktober 1812 und verließ die Stadt selbst am 19. Oktober. In der Schlacht von Malojaroslawez konnte Kutusow die französische Armee zwingen, dieselbe Smolensk-Straße zu benutzen, auf der sie zuvor nach Osten gezogen war, den Korridor von denen beide Armeen die Lebensmittel beraubt hatten.Dies wird oft als Beispiel für die Taktik der verbrannten Erde dargestellt.Kutuzov blockierte weiterhin die Südflanke, um die Franzosen daran zu hindern, auf einem anderen Weg zurückzukehren, und nutzte Partisanentaktiken, um den französischen Zug wiederholt dort anzugreifen, wo er am schwächsten war.Als sich der sich zurückziehende französische Zug auflöste und getrennt wurde, griffen Kosakentrupps und leichte russische Kavallerie isolierte französische Einheiten an.