Politischer Druck auf Barclay, in den Kampf zu ziehen, und die anhaltende Zurückhaltung des Generals, dies zu tun (vom russischen Adel als Unnachgiebigkeit angesehen), führten zu seiner Absetzung. Er wurde in seiner Position als Oberbefehlshaber durch den beliebten Veteranen Michail Illarionowitsch Kutusow ersetzt.Kutusow folgte jedoch weitgehend der allgemeinen russischen Strategie und bekämpfte gelegentliche Verteidigungseinsätze, achtete jedoch darauf, die Armee nicht in einer offenen Schlacht zu gefährden. Stattdessen zog sich die russische Armee immer tiefer in das Innere Russlands zurück.Nach einer Niederlage bei Smolensk am 16. und 18. August setzte er seinen Vormarsch nach Osten fort.Da Kutusow Moskau nicht kampflos aufgeben wollte, nahm er etwa 75 Meilen vor Moskau bei Borodino eine Verteidigungsstellung ein.Unterdessen wurden die Pläne der Franzosen, in Smolensk einzuquartieren, aufgegeben und Napoleon drängte seine Armee den Russen nach.“