Die Slawen, die indogermanischen Ursprungs sind, wurden erstmals im 5. Jahrhundert n. Chr. in schriftlichen Quellen als Bewohner der Gebiete nördlich der Donau erwähnt, doch die meisten Historiker stimmen darin überein, dass sie schon früher angekommen waren.Die slawischen Einfälle auf dem Balkan nahmen in der zweiten Hälfte der Regierungszeit Justinians I. zu, und während es sich zunächst um Plünderungsüberfälle handelte, begann in den 570er und 580er Jahren die großflächige Besiedlung.Die Byzantiner waren in erbitterte Kriege mit dem persischen Sasanidenreich im Osten verwickelt und hatten nur wenige Ressourcen, um den Slawen entgegenzutreten.Die Slawen kamen in großer Zahl und der Mangel an politischer Organisation machte es sehr schwierig, sie aufzuhalten, da es keinen politischen Führer gab, den man im Kampf besiegen und so ihren Rückzug erzwingen konnte.