Im Jahr 811 startete der byzantinische Kaiser Nikephorus I. eine massive Offensive gegen Bulgarien, eroberte, plünderte und brannte die Hauptstadt Pliska nieder, doch auf dem Rückweg wurde die byzantinische Armee in der Schlacht am Varbitsa-Pass entscheidend geschlagen.Nikephorus I. selbst wurde zusammen mit den meisten seiner Truppen getötet und sein Schädel wurde mit Silber ausgekleidet und als Trinkbecher verwendet.Die Schlacht von Pliska war eine der schwersten Niederlagen in der byzantinischen Geschichte.Es hielt byzantinische Herrscher mehr als 150 Jahre lang davon ab, ihre Truppen nördlich des Balkans zu schicken, was den Einfluss und die Ausbreitung der Bulgaren im Westen und Süden der Balkanhalbinsel verstärkte, was zu einer großen territorialen Vergrößerung des Ersten Bulgarischen Reiches führte.Dies war das erste Mal seit der Schlacht von Adrianopel im Jahr 378, dass ein byzantinischer Kaiser in einer Schlacht getötet wurde.