Als Reaktion darauf wurde eine byzantinische Armee unter Nikephorus Uranos den Bulgaren nachgeschickt, die nach Norden zurückkehrten, um sie zu treffen.Die beiden Armeen trafen in der Nähe des überfluteten Flusses Spercheios aufeinander.Die Byzantiner fanden eine Furtstelle, überraschten in der Nacht des 19. Juli 996 die unvorbereitete bulgarische Armee und schlugen sie in der Schlacht von Spercheios.Samuels Arm wurde verwundet und er entkam nur knapp der Gefangenschaft;er und sein Sohn täuschten angeblich den Tod vor. Nach Einbruch der Dunkelheit machten sie sich auf den Weg nach Bulgarien und gingen 400 Kilometer (249 Meilen) zu Fuß nach Hause.Die Schlacht war eine schwere Niederlage der bulgarischen Armee.Zunächst zeigte sich Samuil zu Verhandlungen bereit, doch als er die Nachricht vom Tod des offiziellen bulgarischen Herrschers Roman im Gefängnis erhielt, erklärte er sich selbst zum alleinigen rechtmäßigen Zaren und setzte den Krieg fort.