Eroberung von Konstantinopel

Zwischen 1346 und 1349 tötete der Schwarze Tod fast die Hälfte der Einwohner Konstantinopels.Durch den allgemeinen wirtschaftlichen und territorialen Niedergang des Reiches wurde die Stadt weiter entvölkert.Um 1450 war das Reich erschöpft und auf wenige Quadratkilometer außerhalb der Stadt Konstantinopel selbst, der Prinzeninseln im Marmarameer und des Peloponnes mit seinem Kulturzentrum Mystras geschrumpft.An der Küste des Schwarzen Meeres befand sich zu dieser Zeit auch das Reich von Trapezunt, ein unabhängiger Nachfolgestaat, der sich nach dem Vierten Kreuzzug bildete.Im Jahr 1453 bestand es aus einer Reihe ummauerter Dörfer, die durch weite Felder getrennt waren und von den theodosianischen Mauern aus dem 5. Jahrhundert umgeben waren.Als Mehmed II. 1451 die Nachfolge seines Vaters antrat, war er erst neunzehn Jahre alt.Viele europäische Gerichte gingen davon aus, dass der junge osmanische Herrscher die christliche Hegemonie auf dem Balkan und in der Ägäis nicht ernsthaft in Frage stellen würde.Tatsächlich feierte Europa die Thronbesteigung Mehmeds und hoffte, dass seine Unerfahrenheit die Osmanen in die Irre führen würde.Diese Berechnung wurde durch Mehmeds freundliche Annäherungsversuche an die europäischen Gesandten an seinem neuen Hof bestärkt.^[6]

Anfang 1452 begannen die Arbeiten zum Bau einer zweiten Festung (Rumeli hisarı) auf der europäischen Seite des Bosporus, mehrere Meilen nördlich von Konstantinopel.Die neue Festung lag direkt gegenüber der Festung Anadolu Hisarı, die von Mehmeds Urgroßvater Bayezid I. erbaut wurde. Dieses Festungspaar gewährleistete die vollständige Kontrolle des Seeverkehrs auf dem Bosporus und verteidigte gegen Angriffe der genuesischen Kolonien an der Schwarzmeerküste der Norden.Tatsächlich wurde die neue Festung Boğazkesen genannt, was „Blockierer“ oder „Halsschneider“ bedeutet.Das Wortspiel unterstreicht seine strategische Position: Boğaz bedeutet im Türkischen sowohl „Enge“ als auch „Kehle“.

Im Oktober 1452 befahl Mehmed Turakhan Beg, eine große Garnisonstruppe auf dem Peloponnes zu stationieren, um Thomas und Demetrios (Despoten in Südgriechenland) daran zu hindern, ihrem Bruder Konstantin XI. Palaiologos während der bevorstehenden Belagerung von Konstantinopel Hilfe zu leisten.Karaca Pascha, der Beylerbeyi von Rumelien, schickte Männer, um die Straßen von Adrianopel nach Konstantinopel vorzubereiten, damit die Brücken den riesigen Kanonen standhalten konnten.50 Tischler und 200 Handwerker verstärkten bei Bedarf auch die Straßen.^[7] Der griechische Historiker Michael Critobulus zitiert die Rede Mehmeds II. vor seinen Soldaten vor der Belagerung: ^[8]Meine Freunde und Männer meines Reiches!Sie alle wissen sehr gut, dass unsere Vorfahren dieses Königreich, das wir jetzt besitzen, unter vielen Kämpfen und sehr großen Gefahren gesichert haben und dass sie es, nachdem sie es von ihren Vätern nacheinander weitergegeben hatten, vom Vater an den Sohn, an mich weitergegeben haben.Denn einige der Ältesten von euch waren an vielen der von ihnen vollbrachten Taten beteiligt – zumindest diejenigen von euch, die in reiferen Jahren sind – und die Jüngeren von euch haben von ihren Vätern von diesen Taten gehört.Es handelt sich dabei weder um so sehr alte Ereignisse noch um solche, die im Laufe der Zeit vergessen werden könnten.Dennoch bezeugen die Augenzeugen derer, die etwas gesehen haben, mehr als die Anhörung von Taten, die erst gestern oder vorgestern geschehen sind.

Am 5. April traf Sultan Mehmed selbst mit seinen letzten Truppen ein und die Verteidiger bezogen ihre Stellungen.Da die Zahl der Byzantiner nicht ausreichte, um die Mauern vollständig zu besetzen, wurde beschlossen, nur die Außenmauern zu bewachen.Konstantin und seine griechischen Truppen bewachten das Mesoteichion, den mittleren Abschnitt der Landmauern, wo sie vom Fluss Lykos überquert wurden.Dieser Abschnitt galt als die schwächste Stelle der Mauern und ein Angriff war hier am meisten zu befürchten.Giustiniani war nördlich des Kaisers am Charisischen Tor (Myriandrion) stationiert;Später während der Belagerung wurde er in das Mesoteichion versetzt, um sich Konstantin anzuschließen, und überließ das Myriandrion der Obhut der Bocchiardi-Brüder.Girolamo Minotto und seine Venezianer waren zusammen mit Teodoro Caristo, den Langasco-Brüdern und Erzbischof Leonardo von Chios im Blachernae-Palast stationiert.^[9]Die Armee, die Konstantinopel verteidigte, war relativ klein und zählte insgesamt etwa 7.000 Mann, davon 2.000 Ausländer.Zu Beginn der Belagerung lebten vermutlich weniger als 50.000 Menschen innerhalb der Mauern, darunter auch die Flüchtlinge aus der Umgebung.Der türkische Befehlshaber Dorgano, der für den Kaiser in Konstantinopel arbeitete, bewachte mit den Türken in seinem Sold auch eines der Viertel der Stadt auf der Seeseite.Diese Türken blieben dem Kaiser treu und kamen in der folgenden Schlacht ums Leben.Das genuesische Korps der verteidigenden Armee war gut ausgebildet und ausgerüstet, während der Rest der Armee aus einer kleinen Anzahl gut ausgebildeter Soldaten, bewaffneten Zivilisten, Seeleuten und Freiwilligen aus ausländischen Gemeinden und schließlich Mönchen bestand.Die Garnison setzte einige kleinkalibrige Artilleriegeschütze ein, die sich letztendlich als wirkungslos erwiesen.Der Rest der Bürger reparierte Mauern, bewachte Beobachtungsposten, sammelte und verteilte Lebensmittel und sammelte Gold- und Silbergegenstände aus Kirchen, um sie in Münzen einzuschmelzen und die ausländischen Soldaten zu bezahlen.Die Osmanen hatten eine viel größere Streitmacht.Jüngste Studien und osmanische Archivdaten besagen, dass es etwa 50.000 bis 80.000 osmanische Soldaten gab, darunter zwischen 5.000 und 10.000 Janitscharen, 70 Kanonen und ein Elite-Infanteriekorps sowie Tausende christlicher Truppen, insbesondere 1.500 serbische Kavalleristen, die Đurađ Branković liefern musste Im Rahmen seiner Verpflichtung gegenüber dem osmanischen Sultan hatte Branković nur wenige Monate zuvor das Geld für den Wiederaufbau der Mauern von Konstantinopel bereitgestellt.Mehmed baute eine Flotte (teilweise mit spanischen Seeleuten aus Gallipoli besetzt), um die Stadt vom Meer aus zu belagern.Zeitgenössische Schätzungen der Stärke der osmanischen Flotte reichen von 110 bis 430 Schiffen. Eine realistischere moderne Schätzung sagt eine Flottenstärke von 110 Schiffen voraus, bestehend aus 70 großen Galeeren, 5 gewöhnlichen Galeeren, 10 kleineren Galeeren, 25 großen Ruderbooten und 75 Pferden. Transporte.

Zu Beginn der Belagerung schickte Mehmed einige seiner besten Truppen aus, um die verbliebenen byzantinischen Festungen außerhalb der Stadt Konstantinopel zu vernichten.Die Festung Therapia am Bosporus und eine kleinere Burg im Dorf Studius nahe dem Marmarameer wurden innerhalb weniger Tage eingenommen.Die Prinzeninseln im Marmarameer wurden von der Flotte von Admiral Baltoghlu eingenommen.^[10] Mehmeds gewaltige Kanonen feuerten wochenlang auf die Mauern, aber aufgrund ihrer Ungenauigkeit und extrem langsamen Feuerrate konnten die Byzantiner den größten Teil des Schadens nach jedem Schuss reparieren und so die Wirkung der osmanischen Artillerie abschwächen.^[11]

Trotz einiger Sondierungsangriffe konnte die osmanische Flotte unter Baltoghlu das Goldene Horn aufgrund der Kette über dem Eingang nicht erreichen.Obwohl eine der Hauptaufgaben der Flotte darin bestand, das Eindringen ausländischer Schiffe in das Goldene Horn zu verhindern, gelang es am 20. April einer kleinen Flottille aus vier christlichen Schiffen nach heftigen Kämpfen, einzudringen, was die Moral der Verteidiger stärkte und verursachte Peinlichkeit für den Sultan.Baltoghlu wurde bei dem Gefecht höchstwahrscheinlich am Auge verletzt.Mehmed beraubte Baltoghlu seines Reichtums und Eigentums, übergab es den Janitscharen und befahl, ihn 100 Mal auszupeitschen.^[12]

Mehmed befahl den Bau einer Straße aus gefetteten Baumstämmen durch Galata an der Nordseite des Goldenen Horns und schleppte seine Schiffe am 22. April über den Hügel direkt ins Goldene Horn, wobei er die Kettenbarriere umging.Diese Aktion bedrohte ernsthaft den Versorgungsfluss genuesischer Schiffe aus der nominell neutralen Kolonie Pera und demoralisierte die byzantinischen Verteidiger.

In der Nacht des 28. April wurde versucht, die bereits im Goldenen Horn befindlichen osmanischen Schiffe mit Feuerschiffen zu zerstören, doch die Osmanen zwangen die Christen unter großen Verlusten zum Rückzug.Vierzig Italiener entkamen ihren sinkenden Schiffen und schwammen zur Nordküste.Auf Befehl von Mehmed wurden sie auf Pfählen aufgespießt, in Sichtweite der Verteidiger der Stadt an den Ufermauern jenseits des Goldenen Horns.Als Vergeltung brachten die Verteidiger ihre insgesamt 260 osmanischen Gefangenen zu den Mauern, wo sie einer nach dem anderen vor den Augen der Osmanen hingerichtet wurden.Da ihr Angriff auf die osmanischen Schiffe scheiterte, waren die Verteidiger gezwungen, einen Teil ihrer Streitkräfte zu zerstreuen, um die Ufermauern entlang des Goldenen Horns zu verteidigen.

Die osmanische Armee hatte mehrere Frontalangriffe auf die Landmauer von Konstantinopel unternommen, die jedoch kostspielig gescheitert waren.^[13] Der venezianische Chirurg Niccolò Barbaro beschrieb in seinem Tagebuch einen solchen Landangriff der Janitscharen und schrieb:Sie fanden die Türken, die direkt unter die Mauern kamen und den Kampf suchten, insbesondere die Janitscharen ... und als ein oder zwei von ihnen getötet wurden, kamen sofort weitere Türken und nahmen die Toten mit ... ohne sich darum zu kümmern, wie nahe sie kamen bis zur Stadtmauer.Unsere Männer schossen mit Gewehren und Armbrüsten auf sie und zielten auf den Türken, der seinen toten Landsmann wegtrug, und beide fielen tot zu Boden, und dann kamen andere Türken und nahmen sie mit, keiner fürchtete den Tod, sondern das Sein bereit, zehn von ihnen töten zu lassen, anstatt die Schande zu ertragen, eine einzige türkische Leiche an den Mauern zurückzulassen.^[14]

Nach diesen ergebnislosen Angriffen versuchten die Osmanen, die Mauern zu durchbrechen, indem sie von Mitte Mai bis zum 25. Mai Tunnel bauten, um sie abzubauen.Viele der Pioniere waren Bergleute serbischer Herkunft, die unter dem Kommando von Zagan Pascha aus Novo Brdo geschickt wurden.^[15] Ein Ingenieur namens Johannes Grant, ein Deutscher, der mit dem genuesischen Kontingent kam, ließ Gegenminen graben, wodurch byzantinische Truppen in die Minen eindringen und die Bergleute töten konnten.In der Nacht des 16. Mai eroberten die Byzantiner den ersten Tunnel.Nachfolgende Tunnel wurden am 21., 23. und 25. Mai unterbrochen und durch griechisches Feuer und heftige Kämpfe zerstört.Am 23. Mai nahmen die Byzantiner zwei türkische Offiziere gefangen und folterten sie, die den Standort aller zerstörten türkischen Tunnel preisgaben.^[16]

Die Vorbereitungen für den letzten Angriff begannen am Abend des 26. Mai und dauerten bis zum nächsten Tag.36 Stunden lang, nachdem der Kriegsrat den Angriff beschlossen hatte, mobilisierten die Osmanen ihre Arbeitskräfte umfassend für die Generaloffensive.Am 28. Mai wurde den Soldaten dann Gebet und Ruhe gewährt, bevor der letzte Angriff gestartet werden sollte.Auf byzantinischer Seite erreichte eine kleine venezianische Flotte von 12 Schiffen, nachdem sie die Ägäis durchsucht hatte, am 27. Mai die Hauptstadt und meldete dem Kaiser, dass keine große venezianische Hilfsflotte unterwegs sei.Am 28. Mai, als sich die osmanische Armee auf den letzten Angriff vorbereitete, fanden in der Stadt religiöse Massenprozessionen statt.Am Abend fand in der Hagia Sophia eine feierliche Schlusszeremonie der Vesper statt, an der der Kaiser mit Vertretern und Adligen der lateinischen und griechischen Kirche teilnahm.Bis zu diesem Zeitpunkt hatten die Osmanen 5.000 Schüsse aus ihren Kanonen mit 55.000 Pfund Schießpulver abgefeuert.Schreier zogen zum Klang der Hörner durch das Lager und weckten die Ghazis.Kurz nach Mitternacht am Dienstag, 29. Mai, begann die Offensive.Zuerst griffen die christlichen Truppen des Osmanischen Reiches an, gefolgt von aufeinanderfolgenden Wellen unregelmäßiger Azaps, die schlecht ausgebildet und ausgerüstet waren, und anatolischer turkmenischer Beylik-Truppen, die sich auf einen Abschnitt der beschädigten Blachernae-Mauern im Nordwesten der Stadt konzentrierten.Dieser Abschnitt der Mauern wurde schon früher, im 11. Jahrhundert, erbaut und war viel schwächer.Den turkmenischen Söldnern gelang es, diesen Mauerabschnitt zu durchbrechen und in die Stadt einzudringen, sie wurden jedoch ebenso schnell von den Verteidigern zurückgedrängt.Schließlich griff die letzte Welle, bestehend aus Elite-Janitscharen, die Stadtmauern an.Der genuesische General, der für die Verteidiger an Land verantwortlich war, Giovanni Giustiniani, wurde während des Angriffs schwer verwundet, und seine Evakuierung von den Stadtmauern löste Panik in den Reihen der Verteidiger aus.^[17]Während Giustinianis genuesische Truppen sich in die Stadt und in Richtung Hafen zurückzogen, behaupteten Konstantin und seine Männer, nun auf sich allein gestellt, weiterhin ihre Stellung gegen die Janitscharen.Konstantins Männer konnten die Osmanen schließlich nicht daran hindern, in die Stadt einzudringen, und die Verteidiger wurden an mehreren Stellen entlang der Mauer überwältigt.Als türkische Flaggen über der Kerkoporta, einem kleinen, offen gelassenen Hintertor, wehten, kam es zu Panik und die Verteidigung brach zusammen.Die Janitscharen, angeführt von Ulubatlı Hasan, drängten vorwärts.Viele griechische Soldaten flohen nach Hause, um ihre Familien zu schützen, die Venezianer zogen sich auf ihre Schiffe zurück und einige der Genuesen flohen nach Galata.Der Rest ergab sich oder beging Selbstmord, indem er von der Stadtmauer sprang.^[18] Die griechischen Häuser, die den Mauern am nächsten lagen, waren die ersten, die unter den Osmanen zu leiden hatten.Es heißt, dass Konstantin, der seine purpurnen kaiserlichen Insignien abwarf, den letzten Angriff gegen die anrückenden Osmanen anführte und in der anschließenden Straßenschlacht an der Seite seiner Soldaten umkam.Der Venezianer Nicolò Barbaro behauptete in seinem Tagebuch, Konstantin habe sich in dem Moment erhängt, als die Türken am Tor von San Romano eindrangen.Letztendlich bleibt sein Schicksal unbekannt.Nach dem ersten Angriff schwärmte die osmanische Armee entlang der Hauptverkehrsstraße der Stadt, der Mese, vorbei an den großen Foren und der Kirche der Heiligen Apostel aus, die Mehmed II. seinem neu ernannten Patriarchen als Sitz zur besseren Kontrolle zur Verfügung stellen wollte seine christlichen Untertanen.Mehmed II. hatte eine Vorhut geschickt, um diese wichtigen Gebäude zu schützen. Die Katalanen, die ihre Position auf dem ihnen vom Kaiser zugewiesenen Abschnitt der Mauer behaupteten, hatten die Ehre, die letzten Truppen zu sein, die fielen.Der Sultan ließ unter anderem Pere Julià, seine Söhne und den Konsul Joan de la Via enthaupten.Einigen Zivilisten gelang die Flucht.Als sich die Venezianer auf ihre Schiffe zurückzogen, hatten die Osmanen bereits die Mauern des Goldenen Horns eingenommen.Zum Glück für die Bewohner der Stadt waren die Osmanen nicht daran interessiert, potenziell wertvolle Sklaven zu töten, sondern an der Beute, die sie durch Razzien in den Häusern der Stadt erbeuten konnten, und beschlossen daher, stattdessen die Stadt anzugreifen.Der venezianische Kapitän befahl seinen Männern, das Tor zum Goldenen Horn aufzubrechen.Nachdem dies geschehen war, reisten die Venezianer auf Schiffen voller Soldaten und Flüchtlinge ab.Kurz nachdem die Venezianer abgezogen waren, folgten ihnen einige genuesische Schiffe und sogar die Schiffe des Kaisers aus dem Goldenen Horn.Diese Flotte konnte knapp entkommen, bevor die osmanische Marine die Kontrolle über das Goldene Horn übernahm, was gegen Mittag gelang.^[18]Die Armee versammelte sich am Augusteum, dem riesigen Platz vor der großen Kirche der Hagia Sophia, deren Bronzetore von einer riesigen Schar Zivilisten im Gebäude versperrt wurden, die auf göttlichen Schutz hofften.Nachdem die Türen aufgebrochen waren, trennten die Truppen die Gemeinde entsprechend dem Preis, den sie auf den Sklavenmärkten erzielen konnten.Der venezianische Barbaro beobachtete, dass in der Stadt Blut „wie Regenwasser in den Dachrinnen nach einem plötzlichen Sturm“ floss und dass die Leichen von Türken und Christen im Meer „wie Melonen entlang eines Kanals“ schwammen.^[19]

Mehmed II. gewährte seinen Soldaten drei Tage Zeit, um die Stadt zu plündern, wie er es ihnen versprochen hatte und dem damaligen Brauch entsprach.^[20] Soldaten kämpften um den Besitz einiger Kriegsbeute.Am dritten Tag der Eroberung befahl Mehmed II., alle Plünderungen zu stoppen und erließ eine Proklamation, dass alle Christen, die der Gefangennahme entgangen waren oder freigelassen worden waren, ohne weitere Belästigung in ihre Häuser zurückkehren konnten, obwohl viele keine Häuser hatten, in die sie zurückkehren konnten, und viele weitere wurden gefangen genommen und nicht freigelassen.Mehmed selbst warf den Altar der Hagia Sophia um und trampelte darauf herum.Dann befahl er einem Muezzin, die Kanzel zu besteigen und ein Gebet zu ertönen.Die Hagia Sophia wurde in eine Moschee umgewandelt, aber die griechisch-orthodoxe Kirche durfte intakt bleiben und Gennadius Scholarius wurde zum Patriarchen von Konstantinopel ernannt.Mit der Eroberung von Konstantinopel hatte Mehmed II. die zukünftige Hauptstadt seines Königreichs erworben, wenn auch eines, das aufgrund jahrelanger Kriege im Niedergang begriffen war.Der Fall Konstantinopels schockierte viele Europäer, die ihn als katastrophales Ereignis für ihre Zivilisation betrachteten.Viele befürchteten, dass anderen europäischen christlichen Königreichen das gleiche Schicksal wie Konstantinopel widerfahren würde.Der Verlust der Stadt war ein schwerer Schlag für die Christenheit und setzte den christlichen Westen einem energischen und aggressiven Feind im Osten aus.Die christliche Rückeroberung Konstantinopels blieb noch viele Jahre lang ein Ziel in Westeuropa, nachdem es an das Osmanische Reich gefallen war.Gerüchte über das Überleben Konstantins XI. und die anschließende Rettung durch einen Engel ließen viele hoffen, dass die Stadt eines Tages in christliche Hände zurückkehren würde.Papst Nikolaus V. forderte einen sofortigen Gegenangriff in Form eines Kreuzzugs, doch keine europäischen Mächte wollten daran teilnehmen, und der Papst entsandte eine kleine Flotte von zehn Schiffen, um die Stadt zu verteidigen.Der kurzlebige Kreuzzug ging sofort zu Ende und mit dem Eintritt Westeuropas in das 16. Jahrhundert begann das Zeitalter der Kreuzzüge zu Ende zu gehen.