Emmett Till, ein 14-jähriger Afroamerikaner aus Chicago, besuchte im Sommer seine Verwandten in Money, Mississippi.Angeblich hatte er in einem kleinen Lebensmittelladen eine Interaktion mit einer weißen Frau, Carolyn Bryant, die gegen die Normen der Mississippi-Kultur verstieß, und Bryants Ehemann Roy und sein Halbbruder JW Milam ermordeten den jungen Emmett Till brutal.Sie schlugen und verstümmelten ihn, bevor sie ihm in den Kopf schossen und seinen Körper im Tallahatchie River versenkten.Drei Tage später wurde Tills Leiche entdeckt und aus dem Fluss geborgen.Nachdem Emmetts Mutter, Mamie Till, gekommen war, um die Überreste ihres Sohnes zu identifizieren, beschloss sie, „den Menschen zeigen zu wollen, was ich gesehen habe“.Anschließend ließ Tills Mutter seinen Leichnam nach Chicago zurückbringen, wo sie ihn während der Trauerfeier in einem offenen Sarg zur Schau stellte, zu der viele tausend Besucher kamen, um ihm ihre Ehrerbietung zu erweisen.Eine spätere Veröffentlichung eines Bildes bei der Beerdigung in Jet gilt als entscheidender Moment in der Ära der Bürgerrechte, da sie den gewalttätigen Rassismus, der sich gegen Schwarze in Amerika richtete, anschaulich und detailliert darstellte.In einer Kolumne für The Atlantic schrieb Vann R. Newkirk: „Der Prozess gegen seine Mörder wurde zu einem Festumzug, der die Tyrannei der weißen Vorherrschaft beleuchtete.“ Der Bundesstaat Mississippi stellte zwei Angeklagte vor Gericht, aber sie wurden schnell von einer rein weißen Jury freigesprochen.„Emmetts Mord“, schreibt der Historiker Tim Tyson, „wäre nie zu einem historischen Wendepunkt geworden, wenn Mamie nicht die Kraft gefunden hätte, ihre private Trauer zu einer öffentlichen Angelegenheit zu machen.“Die emotionale Reaktion auf die Entscheidung seiner Mutter, eine Beerdigung mit offenem Sarg abzuhalten, mobilisierte die schwarze Gemeinschaft in den gesamten USA. Der Mord und der daraus resultierende Prozess wirkten sich letztendlich deutlich auf die Ansichten mehrerer junger schwarzer Aktivisten aus.Joyce Ladner bezeichnete solche Aktivisten als „Emmett-Till-Generation“.Hundert Tage nach der Ermordung von Emmett Till weigerte sich Rosa Parks, ihren Sitzplatz im Bus in Montgomery, Alabama, aufzugeben.Parks teilte Tills Mutter später mit, dass ihre Entscheidung, auf ihrem Platz zu bleiben, von dem Bild von Tills brutal behandelten Überresten geleitet wurde, an das sie sich noch immer lebhaft erinnerte.