Im antiken römischen und byzantinischen Reich gab es gut entwickelte Vereinigungen, sogenannte Demes, die die verschiedenen Fraktionen (oder Teams) unterstützten, denen die Teilnehmer an bestimmten Sportveranstaltungen angehörten, insbesondere im Wagenrennen.Anfangs gab es im Wagenrennsport vier große Fraktionen, die sich durch die Farbe der Uniform unterschieden, in der sie antraten;Die Farben wurden auch von ihren Anhängern getragen.Die Demos waren zu einem Brennpunkt für verschiedene soziale und politische Themen geworden, für die die allgemeine byzantinische Bevölkerung keine anderen Möglichkeiten hatte, sich mit ihnen auseinanderzusetzen.Sie kombinierten Aspekte von Straßenbanden und politischen Parteien und bezogen Positionen zu aktuellen Themen, einschließlich theologischer Probleme und Thronanwärtern.Im Jahr 531 wurden einige Mitglieder der Blauen und Grünen wegen Mordes im Zusammenhang mit Todesfällen bei Unruhen nach einem Wagenrennen verhaftet.Die Mörder sollten hingerichtet werden, und die meisten von ihnen wurden hingerichtet.Am 13. Januar 532 traf eine wütende Menschenmenge zu den Rennen im Hippodrom ein.Das Hippodrom befand sich neben dem Palastkomplex, sodass Justinian die Rennen von der sicheren Loge im Palast aus leiten konnte.Von Anfang an warf die Menge Beleidigungen gegen Justinian entgegen.Am Ende des Tages, bei Rennen 22, hatten sich die Partisanengesänge von „Blau“ oder „Grün“ zu einem einheitlichen Nίκα („Nika“, was „Sieg!“, „Sieg!“ oder „Erobern!“ bedeutet) geändert. Und die Menge brach aus und begann, den Palast anzugreifen.Die nächsten fünf Tage stand der Palast unter Belagerung.Während des Aufruhrs ausgebrochene Brände zerstörten einen Großteil der Stadt, darunter auch die wichtigste Kirche der Stadt, die Hagia Sophia (die Justinian später wieder aufbauen sollte).Die Nika-Unruhen gelten oft als die gewalttätigsten Unruhen in der Geschichte der Stadt, bei denen fast die Hälfte von Konstantinopel niedergebrannt oder zerstört und Zehntausende Menschen getötet wurden.