Der erste Tag der Schlacht von Gettysburg begann als Gefecht zwischen isolierten Einheiten der Armee von Nord-Virginia unter dem konföderierten General Robert E. Lee und der Potomac-Armee unter dem Generalmajor der Union, George G. Meade.Es eskalierte bald zu einer großen Schlacht, die darin gipfelte, dass sich die zahlenmäßig unterlegenen und besiegten Streitkräfte der Union auf die Anhöhe südlich von Gettysburg, Pennsylvania, zurückzogen.Die Schlacht am ersten Tag verlief in drei Phasen, während weiterhin Kämpfer auf dem Schlachtfeld eintrafen.Am Morgen wurden zwei Brigaden der Division des konföderierten Generalmajors Henry Heth (des dritten Korps von Generalleutnant AP Hill) von abgesessenen Kavalleristen der Union unter Brigadegeneral aufgehalten.General John Buford.Als Infanterieverstärkungen unter Generalmajor John F. Reynolds vom Union I Corps eintrafen, wurden die Angriffe der Konföderierten am Chambersburg Pike zurückgeschlagen, obwohl General Reynolds getötet wurde.Am frühen Nachmittag war das XI. Korps der Union unter dem Kommando von Generalmajor Oliver Otis Howard eingetroffen, und die Position der Union befand sich in einem Halbkreis von Westen nach Norden der Stadt.Das Zweite Korps der Konföderierten unter Generalleutnant Richard S. Ewell begann einen massiven Angriff von Norden her, wobei die Division von Generalmajor Robert E. Rodes von Oak Hill aus und die Division von Generalmajor Jubal A. Early über das offene Feld angriffen nördlich der Stadt.Die Unionslinien standen im Allgemeinen unter extrem starkem Druck, obwohl der Vorsprung bei Barlow's Knoll überrannt wurde.Die dritte Phase der Schlacht kam, als Rodes seinen Angriff von Norden her erneuerte und Heth mit seiner gesamten Division aus dem Westen zurückkehrte, begleitet von der Division von Generalmajor W. Dorsey Pender.Heftige Kämpfe in Herbst's Woods (in der Nähe des Lutheran Theological Seminary) und auf Oak Ridge führten schließlich zum Zusammenbruch der Unionslinie.Einige der Federals führten einen kämpferischen Rückzug durch die Stadt durch, wobei sie schwere Verluste erlitten und viele Gefangene verloren;andere zogen sich einfach zurück.Sie nahmen auf dem Friedhofshügel gute Verteidigungspositionen ein und warteten auf weitere Angriffe.Trotz der diskretionären Anweisung von Robert E. Lee, „wenn möglich“ die Höhen zu erklimmen, entschied sich Richard Ewell, nicht anzugreifen.Seitdem diskutieren Historiker, wie die Schlacht anders ausgegangen wäre, wenn er es für möglich gehalten hätte.