Robert E. Lees Armee von Nord-Virginia – etwa 55.000 Mann ^[1] – marschierte am 3. September nach ihrem Sieg beim Second Bull Run am 30. August in den Bundesstaat Maryland ein. Ermutigt durch den Erfolg beabsichtigte die Führung der Konföderierten, den Krieg ins Feindbild zu führen Gebiet.Lees Invasion in Maryland sollte gleichzeitig mit der Invasion von Kentucky durch die Armeen von Braxton Bragg und Edmund Kirby Smith erfolgen.Dies war auch aus logistischen Gründen notwendig, da auf den Farmen im Norden Virginias keine Lebensmittel mehr vorhanden waren.Aufgrund von Ereignissen wie den Unruhen in Baltimore im Frühjahr 1861 und der Tatsache, dass Präsident Lincoln auf dem Weg zu seiner Amtseinführung verkleidet durch die Stadt gehen musste, gingen die Führer der Konföderierten davon aus, dass Maryland die Streitkräfte der Konföderierten herzlich willkommen heißen würde.Sie sangen das Lied „Maryland, My Maryland!“Während sie marschierten, setzte sich jedoch im Herbst 1862 die gewerkschaftsfreundliche Stimmung durch, insbesondere in den westlichen Teilen des Staates.Zivilisten versteckten sich im Allgemeinen in ihren Häusern, während Lees Armee durch ihre Städte zog, oder sahen in kalter Stille zu, während die Potomac-Armee angefeuert und ermutigt wurde.Einige Politiker der Konföderierten, darunter Präsident Jefferson Davis, glaubten, dass die Aussicht auf ausländische Anerkennung zunehmen würde, wenn die Konföderation auf Unionsboden einen militärischen Sieg erringen würde;Ein solcher Sieg könnte vom Vereinigten Königreich und von Frankreich anerkannt und finanziell unterstützt werden, obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass Lee der Meinung ist, dass die Konföderation ihre militärischen Pläne auf dieser Möglichkeit aufbauen sollte.^[2]Während McClellans 87.000 Mann starke ^[3] Potomac-Armee sich auf den Weg machte, um Lee abzufangen, entdeckten zwei Unionssoldaten (Cpl. Barton W. Mitchell und First Sergeant John M. Bloss ^[4] von der 27. Indiana Volunteer Infantry) eine verlegte Kopie von Lees detaillierte Schlachtpläne – Sonderbefehl 191 – verpackt in drei Zigarren.Aus dem Befehl ging hervor, dass Lee seine Armee aufgeteilt und Teile geographisch verteilt hatte (nach Harpers Ferry, West Virginia, und Hagerstown, Maryland), wodurch beide Truppen der Isolation und Niederlage ausgesetzt waren, wenn McClellan schnell genug vorrücken konnte.McClellan wartete etwa 18 Stunden, bevor er beschloss, diese Informationen auszunutzen und seine Streitkräfte neu zu positionieren, und verpasste damit die Gelegenheit, Lee entscheidend zu besiegen.^[5]Vor der großen Schlacht von Antietam gab es im Maryland-Feldzug zwei bedeutende Gefechte: die Eroberung von Harpers Ferry durch Generalmajor Thomas J. „Stonewall“ Jackson und McClellans Angriff durch die Blue Ridge Mountains in der Schlacht von South Mountain.Ersteres war von Bedeutung, da ein großer Teil von Lees Armee zu Beginn der Schlacht von Antietam abwesend war und sich um die Übergabe der Garnison der Union kümmerte.Letzteres, weil die starke Verteidigung der Konföderierten an zwei Pässen durch die Berge McClellans Vormarsch so weit verzögerte, dass Lee den Rest seiner Armee bei Sharpsburg konzentrieren konnte.^[6]