Das Geschehen verlagerte sich an das südliche Ende des Schlachtfeldes.McClellans Plan sah vor, dass Generalmajor Ambrose Burnside und das IX. Korps einen Ablenkungsangriff zur Unterstützung von Hookers I. Korps durchführen sollten, in der Hoffnung, die Aufmerksamkeit der Konföderierten vom beabsichtigten Hauptangriff im Norden abzulenken.Burnside wurde jedoch angewiesen, auf ausdrückliche Befehle zu warten, bevor er seinen Angriff startete, und diese Befehle erreichten ihn erst um 10 Uhr morgens. ^[29] Burnside verhielt sich während der Vorbereitungen für die Schlacht seltsam passiv.Er war verärgert darüber, dass McClellan die bisherige Regelung, dass „Flügel“-Kommandeure ihm Bericht erstatten sollten, aufgegeben hatte.Zuvor hatte Burnside einen Flügel kommandiert, der sowohl das I. als auch das IX. Korps umfasste, und jetzt war er nur noch für das IX. Korps verantwortlich.Burnside weigerte sich stillschweigend, seine höhere Autorität aufzugeben und behandelte zuerst Generalmajor Jesse L. Reno (in South Mountain getötet) und dann Brigadegeneral.General Jacob D. Cox von der Kanawha-Division als Korpskommandeur, der über ihn Befehle an das Korps weiterleitet.Burnside hatte vier Divisionen (12.500 Soldaten) und 50 Kanonen östlich von Antietam Creek.Ihm gegenüber stand eine Streitmacht, die durch Lees Einheitenbewegung zur Verstärkung der linken Flanke der Konföderierten stark dezimiert worden war.Im Morgengrauen trafen die Divisionen der Brigade ein.Gens.David R. Jones und John G. Walker standen in der Verteidigung, aber um 10 Uhr morgens waren alle Männer von Walker und die Georgia-Brigade von Oberst George T. Anderson entfernt worden.Jones hatte nur etwa 3.000 Mann und 12 Kanonen zur Verfügung, um Burnside zu treffen.Vier dünne Brigaden bewachten die Bergrücken in der Nähe von Sharpsburg, hauptsächlich ein niedriges Plateau, das als Cemetery Hill bekannt ist.Die restlichen 400 Mann – das 2. und 20. Georgia-Regiment unter dem Kommando von Brig.General Robert Toombs verteidigte mit zwei Artilleriebatterien die Rohrbach-Brücke, ein dreifeldriges, 38 m langes Steinbauwerk, das den südlichsten Übergang des Antietam darstellte.^[30] Aufgrund der Berühmtheit der bevorstehenden Schlacht ging sie in die Geschichte als Burnside's Bridge ein.Die Brücke war ein schwieriges Ziel.Die dorthin führende Straße verlief parallel zum Bach und war feindlichem Feuer ausgesetzt.Die Brücke wurde von einer 100 Fuß (30 m) hohen bewaldeten Klippe am Westufer dominiert, die mit Felsbrocken aus einem alten Steinbruch übersät war, was Infanterie- und Scharfschützenfeuer aus gut geschützten Stellungen zu einem gefährlichen Hindernis für die Überquerung machte.Der Antietam Creek war in diesem Abschnitt selten breiter als 15 m (50 Fuß) und mehrere Abschnitte waren nur hüfttief und außerhalb der Reichweite der Konföderierten.Burnside wurde vielfach dafür kritisiert, dass er diese Tatsache ignorierte.^[31] Das beeindruckende Gelände über dem manchmal flachen Bach machte das Überqueren des Wassers jedoch zu einem vergleichsweise einfachen Teil eines schwierigen Problems.Burnside konzentrierte seinen Plan stattdessen darauf, die Brücke zu stürmen und gleichzeitig eine Furt zu überqueren, die McClellans Ingenieure eine halbe Meile (1 km) flussabwärts identifiziert hatten, aber als Burnsides Männer sie erreichten, stellten sie fest, dass die Ufer zu hoch waren, um darüber hinwegzukommen.Während sich die Ohio-Brigade von Oberst George Crook mit Unterstützung der Brigade darauf vorbereitete, die Brücke anzugreifen.Die Division von General Samuel Sturgis, der Rest der Kanawha-Division und Brigade.Die Division von General Isaac Rodman kämpfte sich durch dichtes Gebüsch und versuchte, Snavelys Ford 2 Meilen (3 km) flussabwärts zu lokalisieren, um die Konföderierten zu flankieren.^[32]