Wilmington war der letzte große Hafen an der Atlantikküste, der der Konföderation offen stand.Fort Fisher wird manchmal als „Gibraltar des Südens“ bezeichnet und war die letzte große Küstenfestung der Konföderation. Während des Krieges hatte es einen enormen strategischen Wert, da es einen Hafen für Blockadebrecher zur Verfügung stellte, die die Armee von Nord-Virginia versorgten.Schiffe, die Wilmington über den Cape Fear River verließen und in Richtung Bahamas, Bermuda oder Nova Scotia aufbrachen, um Baumwolle und Tabak gegen benötigte Vorräte der Briten einzutauschen, wurden durch die Festung geschützt.Basierend auf dem Entwurf der Malakoff-Redoute in Sewastopol, Russisches Reich, wurde Fort Fisher größtenteils aus Erde und Sand errichtet.Dadurch war es besser in der Lage, das schwere Feuer von Unionsschiffen zu absorbieren als ältere Befestigungen aus Mörtel und Ziegeln.Zweiundzwanzig Geschütze waren dem Meer zugewandt, während fünfundzwanzig dem Land zugewandt waren.Die Meeresgeschütze waren auf 12 Fuß (3,7 m) hohen Batterien montiert, mit größeren, 45 und 60 Fuß (14 und 18 m) langen Batterien am südlichen Ende der Festung.Unter den riesigen Erdhügeln der Festung befanden sich unterirdische Gänge und bombensichere Räume.Die Befestigungen hielten Unionsschiffe davon ab, den Hafen von Wilmington und den Cape Fear River anzugreifen.Am 23. Dezember 1864 begannen Unionsschiffe unter Konteradmiral David D. Porter mit einem Seeangriff auf die Festung, der jedoch wenig Erfolg hatte.Im Januar 1865 griffen die Unionsarmee, die Marine und das Marine Corps erfolgreich Fort Fisher an.Der Verlust von Fort Fisher gefährdete die Sicherheit und den Nutzen von Wilmington, dem letzten verbliebenen Seehafen der Konföderation.Der Süden war nun vom Welthandel abgeschnitten.Viele der militärischen Vorräte, auf die die Armee von Nord-Virginia angewiesen war, kamen über Wilmington;In der Nähe von Virginia gab es keine Seehäfen mehr, die die Konföderierten praktisch nutzen konnten.Eine mögliche europäische Anerkennung der Konföderation war wahrscheinlich schon unmöglich, wurde aber nun völlig unrealistisch;Der Fall von Fort Fisher war „der letzte Nagel im Sarg der Konföderierten“.Einen Monat später rückte eine Unionsarmee unter General John M. Schofield den Cape Fear River hinauf und eroberte Wilmington.