Das Gesetz zum Verbot der Einfuhr von Sklaven von 1807 sah vor, dass keine neuen Sklaven in die Vereinigten Staaten importiert werden durften.Es trat am 1. Januar 1808 in Kraft, dem frühesten in der Verfassung der Vereinigten Staaten zulässigen Datum.Der inländische Sklavenhandel innerhalb der Vereinigten Staaten wurde durch das Gesetz von 1807 nicht beeinträchtigt.Tatsächlich gewann der Binnenhandel an Bedeutung, als die legale Versorgung mit importierten Sklaven eingestellt wurde.Sklaverei war die Hauptursache für Uneinigkeit.Die Sklaverei war während der Ausarbeitung der Verfassung ein kontroverses Thema, blieb jedoch ungeklärt.Das Problem der Sklaverei hatte die Nation seit ihrer Gründung verwirrt und die Vereinigten Staaten zunehmend in einen sklavenhaltenden Süden und einen freien Norden gespalten.Das Problem wurde durch die rasche territoriale Expansion des Landes verschärft, die immer wieder die Frage in den Vordergrund stellte, ob neue Gebiete sklavenhaltig oder frei sein sollten.Das Thema hatte vor dem Krieg jahrzehntelang die Politik beherrscht.Zu den wichtigsten Versuchen, das Problem zu lösen, gehörten der Missouri-Kompromiss und der Kompromiss von 1850, die jedoch den unvermeidlichen Showdown über die Sklaverei nur hinauszögerten.Die Beweggründe des Durchschnittsmenschen entsprachen nicht unbedingt denen seiner Fraktion;^[1] Einige Soldaten des Nordens waren dem Thema Sklaverei gleichgültig, aber es lässt sich ein allgemeines Muster feststellen.^[2] Als sich der Krieg hinzog, unterstützten immer mehr Unionisten die Abschaffung der Sklaverei, sei es aus moralischen Gründen oder um die Konföderation zu schwächen.^[3] Konföderierte Soldaten führten den Krieg in erster Linie, um eine Gesellschaft des Südens zu schützen, in der die Sklaverei ein wesentlicher Bestandteil war.^[4] Gegner der Sklaverei hielten die Sklaverei für ein anachronistisches Übel, das mit dem Republikanismus unvereinbar sei.Die Strategie der Anti-Sklaverei-Kräfte bestand darin, die Ausweitung der Sklaverei zu stoppen und sie so auf den Weg zur endgültigen Ausrottung zu bringen.^[5] Die Sklavenhalter im Süden verurteilten diese Strategie als Verletzung ihrer verfassungsmäßigen Rechte.^[6] Die Weißen im Süden glaubten, dass die Emanzipation der Sklaven die Wirtschaft des Südens zerstören würde, da viel Kapital in Sklaven investiert wurde und sie Angst vor der Integration der ehemaligen schwarzen Sklavenbevölkerung hatten.^[7] Insbesondere befürchteten viele Südstaatler eine Wiederholung des Haiti-Massakers von 1804 (damals als „die Schrecken von Santo Domingo“ bezeichnet), ^[8] bei dem ehemalige Sklaven systematisch die meisten der verbliebenen Weißen des Landes ermordeten Bevölkerung – darunter Männer, Frauen, Kinder und sogar viele, die mit der Abschaffung der Sklaverei einverstanden waren – nach dem erfolgreichen Sklavenaufstand in Haiti.Der Historiker Thomas Fleming weist auf den historischen Ausdruck „eine Krankheit im öffentlichen Bewusstsein“ hin, der von Kritikern dieser Idee verwendet wurde, und schlägt vor, dass er zur Rassentrennung in der Jim-Crow-Ära nach der Emanzipation beigetragen habe.^[9] Diese Befürchtungen wurden durch den Versuch von John Brown im Jahr 1859, einen bewaffneten Sklavenaufstand im Süden auszulösen, noch verstärkt.^[10]